เลออาฟวร์กลับลีกเอิงปี 2023 หลังสิบสี่ฤดูกาลในลีกสอง

เลออาฟวร์ อาเช 2023 คือฤดูกาลที่สโมสรเก่าแก่แห่งเมืองท่าทางตอนเหนือของฝรั่งเศสกลับสู่ลีกเอิงอีกครั้ง หลังต้องใช้เวลาอยู่ในลีกสองยาวนานถึงสิบสี่ฤดูกาลติดต่อกัน สโมสรที่มีฉายาว่าเลอ คลับ ดัวยอง หรือสโมสรอาวุโส ปิดฤดูกาล 2022/23 ด้วยตำแหน่งแชมป์ลีกสองและตั๋วเลื่อนชั้นกลับสู่จุดที่เคยอยู่เมื่อกว่าทศวรรษก่อนหน้า

สโมสรนี้เก่าแก่แค่ไหนในฟุตบอลฝรั่งเศส

เลออาฟวร์มีฉายาว่าเลอ คลับ ดัวยอง ซึ่งแปลว่าสโมสรอาวุโสหรือสโมสรผู้อาวุโส และสโมสรเคยกล่าวอ้างมานานว่าก่อตั้งขึ้นตั้งแต่ปี 1872 ทว่าข้อมูลที่ผ่านการตรวจสอบในภายหลังชี้ว่าคำกล่าวอ้างนี้ไม่ถูกต้อง สโมสรกีฬาโดยรวมก่อตั้งขึ้นจริงในปี 1884 โดยกลุ่มชาวอังกฤษที่พำนักอยู่ในเมืองเลออาฟวร์ ภายใต้ชื่อเลออาฟวร์ อัทเลติก ส่วนแผนกฟุตบอลของสโมสรเริ่มดำเนินการในปี 1894 แม้ปีก่อตั้งที่แท้จริงจะช้ากว่าที่เคยกล่าวอ้างไว้ แต่เลออาฟวร์ก็ยังมีสถานะพิเศษในประวัติศาสตร์ฟุตบอลฝรั่งเศส เพราะเป็นสโมสรนอกกรุงปารีสทีมแรกที่คว้าแชมป์ฟุตบอลระดับประเทศได้สำเร็จ ในการแข่งขันชิงแชมป์ฝรั่งเศสครั้งแรกเมื่อปี 1899

เรื่องราวของปีก่อตั้งที่ถูกแก้ไขในภายหลังนี้ทำให้เห็นว่าฉายาสโมสรอาวุโสของเลออาฟวร์นั้น แม้จะมีที่มาจากการกล่าวอ้างที่คลาดเคลื่อนไปบ้าง แต่ก็ยังสะท้อนความจริงในอีกมุมหนึ่งได้ เพราะไม่ว่าจะนับจากปี 1884 หรือปี 1894 สโมสรแห่งนี้ก็ยังคงเป็นหนึ่งในสโมสรฟุตบอลที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานที่สุดของฝรั่งเศสอยู่ดี เพียงแต่ตัวเลขปีที่แน่นอนต้องอาศัยการตรวจสอบข้อเท็จจริงมากกว่าการเล่าต่อกันมาแบบเดิม

ฤดูกาล 2022/23 ปิดจบอย่างไร

ฤดูกาลที่ทำให้เลออาฟวร์ได้กลับสู่ลีกสูงสุด สโมสรจบอันดับหนึ่งของลีกสองด้วยคะแนน 75 แต้ม จากผลงานชนะ 20 นัด เสมอ 15 นัด แพ้เพียง 3 นัดตลอดทั้งฤดูกาล ยิงได้ 46 ประตู เสีย 19 ประตู ส่วนอันดับสองคือเม็ตซ์ที่ทำได้ 72 แต้ม ห่างกันเพียง 3 แต้ม ฤดูกาลนั้นมีทีมที่ได้เลื่อนชั้นโดยตรงเพียงสองทีมเท่านั้นคือเลออาฟวร์และเม็ตซ์ ไม่มีการเล่นเพลย์ออฟเพิ่มเติมหลังจบฤดูกาลปกติ ส่วนอันดับสามคือบอร์กโดซ์ที่ทำได้ 69 แต้ม ตามมาด้วยบาสเตียที่ 60 แต้ม และก็องที่ 59 แต้ม ระยะห่างระหว่างเลออาฟวร์กับบอร์กโดซ์ที่จบอันดับสามนั้นห่างกันถึง 6 แต้ม แสดงให้เห็นว่าสองทีมที่ได้เลื่อนชั้นทิ้งห่างจากกลุ่มไล่ตามพอสมควรตลอดทั้งฤดูกาล

อะไรทำให้การเลื่อนชั้นครั้งนี้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ

ตัวเลขที่โดดเด่นที่สุดของฤดูกาลนี้คือเลออาฟวร์แพ้เพียง 3 นัดจากทั้งหมด 38 นัดตลอดทั้งฤดูกาล ถือเป็นสถิติแพ้น้อยที่สุดในกลุ่มทีมหัวตารางทั้งหมด แม้จำนวนประตูที่ยิงได้จะไม่ได้สูงที่สุดในลีกเมื่อเทียบกับเม็ตซ์ที่ยิงได้ถึง 61 ประตู แต่เลออาฟวร์เสียประตูน้อยกว่ามากที่ 19 ประตู เทียบกับ 33 ประตูของเม็ตซ์ ความมั่นคงในเกมรับและการไม่แพ้บ่อยนี้เองที่ทำให้ทีมสะสมแต้มได้อย่างสม่ำเสมอตลอดฤดูกาล มากกว่าจะพึ่งพาการเก็บชัยชนะขาดลอยเป็นครั้งคราว

เมื่อคิดเป็นสัดส่วน การแพ้เพียง 3 นัดจาก 38 นัดตลอดฤดูกาลเท่ากับทีมไม่แพ้ใครถึง 35 นัด ไม่ว่าจะเป็นการชนะหรือเสมอก็ตาม ความสม่ำเสมอในระดับนี้ต่างจากทีมที่เลื่อนชั้นด้วยผลงานผันผวนขึ้นลงตลอดฤดูกาล เพราะเลออาฟวร์แทบไม่เคยตกอยู่ในช่วงฟอร์มตกที่แพ้ติดต่อกันหลายนัดเลยตลอดทั้งฤดูกาลนั้น

ทำไมสโมสรถึงอยู่ลีกสองนานขนาดนั้น

เลออาฟวร์ตกชั้นจากลีกสูงสุดฝรั่งเศสหลังจบฤดูกาล 2008/09 โดยจบอันดับสุดท้ายของตารางด้วยคะแนนเพียง 26 แต้ม เป็นหนึ่งในสามทีมที่ตกชั้นในฤดูกาลนั้น หลังจากนั้นสโมสรต้องใช้เวลาอยู่ในลีกสองต่อเนื่องกันถึงสิบสี่ฤดูกาลเต็ม ตั้งแต่ฤดูกาล 2009/10 ไปจนถึง 2022/23 ก่อนจะกลับขึ้นสู่ลีกสูงสุดได้อีกครั้ง ระยะเวลาสิบสี่ปีนี้ถือว่ายาวนานมากสำหรับสโมสรที่มีประวัติศาสตร์และฐานแฟนบอลในเมืองท่าที่เหนียวแน่น แสดงให้เห็นว่าการเป็นสโมสรที่มีชื่อเสียงด้านประวัติศาสตร์ไม่ได้รับประกันการกลับขึ้นลีกสูงสุดได้อย่างรวดเร็ว

กลับมาแล้วทีมรับมือลีกเอิงอย่างไร

ฤดูกาลแรกหลังเลื่อนชั้น เลออาฟวร์ภายใต้การคุมทีมของลูกา เอลส์เนอร์ ทำผลงานในลีกเอิงฤดูกาล 2023/24 ได้ด้วยการจบอันดับที่สิบห้าจากสิบแปดทีม ด้วยคะแนน 32 แต้ม จากผลงานชนะ 7 นัด เสมอ 11 นัด แพ้ 16 นัด ถือว่ารอดพ้นโซนตกชั้นได้สำเร็จในฤดูกาลแรกที่กลับขึ้นมา ส่วนแชมป์ของฤดูกาลนั้นคือปารีส แซงต์ แชร์กแมง ที่คว้าแชมป์ลีกสมัยที่สิบสอง ลูกา เอลส์เนอร์ ซึ่งเข้ามาคุมทีมตั้งแต่เดือนมิถุนายน 2022 และอยู่กับสโมสรจนถึงเดือนมิถุนายน 2024 จึงเป็นผู้จัดการทีมที่พาเลออาฟวร์ทั้งเลื่อนชั้นและรักษาสถานภาพในฤดูกาลแรกของลีกสูงสุดได้สำเร็จทั้งสองงาน

การจบอันดับที่สิบห้าในฤดูกาลแรกหลังกลับขึ้นมาถือเป็นผลงานที่มั่นคง แม้จะไม่โดดเด่นเป็นพิเศษ แต่ก็เพียงพอสำหรับสโมสรที่เพิ่งกลับขึ้นจากลีกสองมาหลังจากหายไปนานถึงสิบสี่ปี การรักษาสถานภาพในลีกสูงสุดได้ตั้งแต่ฤดูกาลแรกถือเป็นก้าวสำคัญสำหรับเลอ คลับ ดัวยอง ที่รอคอยการกลับมาสู่จุดสูงสุดของวงการฟุตบอลฝรั่งเศสมายาวนาน

ฤดูกาล 2023/24 ยังเป็นฤดูกาลแรกที่ลีกเอิงลดจำนวนทีมจากยี่สิบทีมเหลือสิบแปดทีม ทำให้แต่ละทีมลงเล่นทั้งหมด 34 นัดแทนที่จะเป็น 38 นัดเหมือนฤดูกาลก่อนหน้า การปรับรูปแบบการแข่งขันครั้งนี้เกิดขึ้นพร้อมกับการกลับมาของเลออาฟวร์พอดี ทำให้ฤดูกาลแรกในลีกสูงสุดของสโมสรมีความแตกต่างจากฤดูกาลที่พวกเขาเคยเล่นในอดีตอยู่ไม่น้อยในแง่ของจำนวนนัดที่ต้องแข่งขันตลอดทั้งปี