เบรนท์ฟอร์ดปีแรกในพรีเมียร์ลีก 2021/22 เรียนรู้การปรับตัวอย่างไร

เบรนท์ฟอร์ดปีแรกในพรีเมียร์ลีกฤดูกาล 2021/22 เป็นเรื่องราวการปรับตัวของสโมสรขนาดเล็กจากลอนดอนตะวันตกที่ต้องพิสูจน์ตัวเองในลีกสูงสุด บทความนี้ไม่ได้ทำเป็นคู่มือทีมน้องใหม่ทั่วไป แต่เจาะดูว่าสถานะทีมใหม่ของเบรนท์ฟอร์ดต้องนับจากการเลื่อนชั้นครั้งไหน นัดเปิดสนามแสดงให้เห็นอาวุธอะไรของทีม ผลงานตลอดฤดูกาลมีทั้งช่วงดีและช่วงต้องปรับตัวอย่างไร และอันดับสุดท้ายที่ทำได้บอกอะไรบ้างเกี่ยวกับความสำเร็จและข้อจำกัดของทีมภายใต้โธมัส แฟรงค์

สถานะทีมใหม่ต้องนับจากลีกใด

เบรนท์ฟอร์ดเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกสำเร็จในวันที่ 29 พฤษภาคม 2021 ด้วยชัยชนะ 2-0 เหนือสวอนซี ซิตี้ ในนัดชิงชนะเลิศเพลย์ออฟของศึกแชมเปี้ยนชิพ ผลการแข่งขันนัดนี้ทำให้สโมสรกลับสู่ลีกสูงสุดของอังกฤษได้อีกครั้งเป็นครั้งแรกในรอบ 74 ปี ตัวเลขนี้สำคัญเพราะมันบอกว่าการขึ้นชั้นของเบรนท์ฟอร์ดไม่ใช่เรื่องธรรมดา สโมสรใช้เวลานานกว่าครึ่งศตวรรษในการไต่ระดับกลับขึ้นมาสู่จุดสูงสุดของพีระมิดฟุตบอลอังกฤษอีกครั้ง ต่างจากทีมเลื่อนชั้นทั่วไปที่อาจเคยเล่นในลีกสูงสุดมาก่อนไม่นาน สถานะทีมใหม่ของเบรนท์ฟอร์ดจึงควรนับจากจุดที่สโมสรเพิ่งเคยสัมผัสพรีเมียร์ลีกเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์การก่อตั้งสโมสรด้วยซ้ำ เพราะพรีเมียร์ลีกเพิ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1992 ซึ่งเป็นช่วงที่เบรนท์ฟอร์ดยังไม่ได้เล่นในลีกสูงสุดมานานแล้ว การเลื่อนชั้นครั้งนี้จึงเป็นจุดเริ่มต้นแบบเดียวกับสโมสรที่ไม่เคยมีประสบการณ์ในลีกสูงสุดยุคพรีเมียร์ลีกมาก่อนเลย

เกมเปิดสนามแสดงอาวุธอะไร

นัดเปิดสนามของฤดูกาล 2021/22 ในวันที่ 13 สิงหาคม 2021 เบรนท์ฟอร์ดเปิดบ้านพบอาร์เซนอลและเป็นฝ่ายเอาชนะไปได้ 2-0 จากประตูของแซร์กี กาโนสในนาทีที่ 22 และคริสเตียน เนอร์การ์ดในนาทีที่ 73 ผลการแข่งขันนี้ถือเป็นการประกาศตัวที่ชัดเจนที่สุดสำหรับทีมน้องใหม่ เพราะคู่แข่งนัดแรกคือหนึ่งในสโมสรที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานที่สุดของลีก นัดนี้ยังมีความหมายพิเศษอีกชั้นหนึ่ง เพราะเป็นนัดแรกที่สนามพรีเมียร์ลีกกลับมาเปิดให้แฟนบอลเข้าชมเต็มความจุอีกครั้งนับตั้งแต่เดือนมีนาคม 2020 ทำให้บรรยากาศในสนามคอมมูนิตี้ สเตเดียมคืนนั้นพิเศษกว่านัดเปิดสนามทั่วไป การที่ทีมสามารถเก็บชัยชนะได้ในบรรยากาศเช่นนั้นตั้งแต่นัดแรกช่วยสร้างความมั่นใจให้ทั้งผู้เล่นและแฟนบอลว่าทีมพร้อมสู้กับสโมสรระดับสูงในลีกได้จริง ไม่ใช่แค่ทีมที่เลื่อนชั้นขึ้นมาแล้วต้องหาทางเอาตัวรอดตั้งแต่นัดแรกเท่านั้น

ช่วงผลตกกับช่วงฟื้นตัวต่างกันอย่างไร

หลังจากนัดเปิดสนามที่สร้างความประทับใจ เบรนท์ฟอร์ดยังทำผลงานได้ดีต่อเนื่องด้วยการเสมอคริสตัล พาเลซและแอสตัน วิลลา ซึ่งทั้งสองทีมล้วนมีประสบการณ์ในพรีเมียร์ลีกมากกว่า เมื่อพิจารณาผลงานตลอดทั้งฤดูกาล ทีมจบด้วยสถิติชนะ 13 เสมอ 7 แพ้ 18 จากทั้งหมด 38 นัด ตัวเลขนี้บอกว่าเบรนท์ฟอร์ดไม่ได้เป็นทีมที่ชนะรัว ๆ ต่อเนื่องยาวนาน แต่ก็ไม่ได้แพ้ติดต่อกันจนหลุดจากการแข่งขันไปเลย ผลงานกระจายอยู่ทั้งสามรูปแบบตลอดฤดูกาล การมีจำนวนนัดที่แพ้มากถึง 18 นัดสะท้อนว่าทีมต้องเจอกับช่วงที่ผลงานตกลงอย่างแน่นอน โดยเฉพาะเมื่อต้องเจอกับทีมระดับหัวตารางที่มีคุณภาพผู้เล่นเหนือกว่าชัดเจน ขณะเดียวกันจำนวนนัดที่ชนะ 13 นัดและเสมอ 7 นัดก็มากพอที่จะสะสมแต้มพาทีมให้พ้นจากโซนตกชั้นได้ตลอดทั้งฤดูกาล แสดงว่าทีมมีความสามารถในการฟื้นตัวกลับมาเก็บแต้มสำคัญได้ในจังหวะที่จำเป็นเช่นกัน แม้จะไม่มีการบันทึกไว้ชัดเจนว่าช่วงเวลาใดของฤดูกาลเป็นช่วงที่ทีมทำผลงานได้ดีที่สุดหรือแย่ที่สุดติดต่อกันกี่นัด แต่ภาพรวมของผลแพ้ชนะเสมอทั้งฤดูกาลก็เพียงพอที่จะบอกได้ว่าทีมผ่านทั้งช่วงขึ้นและช่วงลงมาตลอดทาง

อันดับ13บอกความสำเร็จและข้อจำกัดอะไร

เมื่อจบฤดูกาล 2021/22 เบรนท์ฟอร์ดจบอันดับ 13 จากตารางคะแนน ด้วยผลงานชนะ 13 เสมอ 7 แพ้ 18 ได้ประตู 48 ลูก เสียประตู 56 ลูก ผลต่างประตูติดลบ 8 ลูก รวม 46 คะแนน อันดับนี้ถือเป็นความสำเร็จที่ชัดเจนสำหรับทีมที่เพิ่งเลื่อนชั้นขึ้นมาเป็นปีแรก เพราะจบในครึ่งบนของตารางได้อย่างสบาย ไม่ต้องลุ้นหนีตกชั้นในนัดท้าย ๆ ของฤดูกาลเหมือนทีมเลื่อนชั้นหลายทีมในอดีต หากเทียบกับแอสตัน วิลลาที่จบอันดับ 14 ด้วย 45 คะแนน ตามหลังเบรนท์ฟอร์ดเพียง 1 คะแนน จะเห็นว่าทีมน้องใหม่จากลอนดอนตะวันตกทำผลงานได้ดีกว่าสโมสรที่อยู่ในลีกสูงสุดมานานกว่ามากด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม ผลต่างประตูที่ติดลบ 8 ลูกก็เป็นข้อจำกัดที่ชัดเจนเช่นกัน สะท้อนว่าทีมยังเสียประตูมากกว่าที่ทำได้โดยรวม ภายใต้การคุมทีมของโธมัส แฟรงค์ตลอดทั้งฤดูกาล และอิวาน โทนีย์ที่ทำหน้าที่กองหน้าตัวหลักจนกลายเป็นผู้ทำประตูสูงสุดของทีมด้วย 12 ประตูในพรีเมียร์ลีก และ 14 ประตูเมื่อรวมทุกรายการ อันดับ 13 ในปีแรกจึงเป็นทั้งความสำเร็จที่ยืนยันว่าทีมอยู่รอดได้อย่างมั่นคง และเป็นจุดเริ่มต้นที่บอกว่ายังมีพื้นที่ให้พัฒนาต่อในเรื่องความแน่นหนาของแนวรับ