ดรีมทีมแชมป์แรก ปี 1991 ที่ทำให้ความเชื่อเป็นผลลัพธ์

ดรีมทีมแชมป์แรกของโยฮัน ครัฟฟ์ไม่ได้รอให้ทุกอย่างสมบูรณ์พร้อมก่อนคว้าลาลีกา ฤดูกาล 1990–91 บาร์เซโลนาต้องรับมือทั้งผู้เล่นบาดเจ็บ การติดโทษแบนของดาวยิงคนใหม่ และการที่หัวหน้าโค้ชต้องพักรักษาตัวเพราะปัญหาหัวใจ ถึงอย่างนั้น ทีมก็รับประกันแชมป์ได้ขณะยังเหลือการแข่งขันอีกสี่นัด ความสำคัญของปีนี้อยู่ตรงที่แนวทางการเล่นสามารถเดินต่อได้ แม้ผู้วางแนวทางจะไม่ได้ยืนข้างสนามทุกสัปดาห์

ดรีมทีมแชมป์แรกเริ่มจากการชนะหกนัดติด

บาร์เซโลนาเปิดลีกด้วยชัยชนะหกเกมรวด โดยชนะเอสปันญอล บาเลนเซีย เบติส บายาโดลิด เตเนริเฟ และแอธเลติก คลับ ผลงานยังมีความหลากหลาย ทั้งชัยชนะ 1–0 ที่ต้องรักษาความได้เปรียบเล็กน้อย และเกมยิงแอธเลติก 4–1 ที่คัมป์นู จึงไม่ใช่การออกตัวจากเกมลักษณะเดียวทั้งหมด

สมาชิกใหม่ที่สำคัญคือฮริสโต สตอยช์คอฟ ซึ่งย้ายจากซีเอสเคเอ โซเฟียในปี 1990 กองหน้าชาวบัลแกเรียเล่นได้ทั้งฝั่งซ้ายและตรงกลาง ความเร็วกับสัญชาตญาณเข้าทำทำให้บาร์เซโลนามีทางเลือกในแนวรุกเพิ่มขึ้น เขาเข้าร่วมทีมที่มีมิคาเอล เลาดรู๊ป โฆเซ มารี บาเกโร และชิกี เบกิริสไตน์อยู่แล้ว การเสริมผู้เล่นจึงช่วยต่อยอดกลุ่มเดิมให้รับมือเกมลีกต่อเนื่องได้มากขึ้น

แต่สตอยช์คอฟไม่ได้ลงเล่นอย่างต่อเนื่องตลอดปี เขาต้องรับโทษแบนสองเดือน ขณะเดียวกันโรนัลด์ คูมันและอัลเบิร์ต เฟร์เรร์มีปัญหาบาดเจ็บหนัก ฤดูกาลที่ลงเอยด้วยแชมป์จึงเป็นการทดสอบผู้เล่นทั้งกลุ่ม มากกว่าการส่งรายชื่อชุดที่แข็งแกร่งที่สุดลงสนามซ้ำทุกนัด สโมสรยังต้องเก็บคะแนนระหว่างที่ตัวเลือกสำคัญบางคนหายไป

เมื่อครัฟฟ์ต้องพัก เรซัครับงานข้างสนาม

ปลายเดือนกุมภาพันธ์ 1991 ครัฟฟ์เข้ารับการรักษาปัญหาหัวใจที่บาร์เซโลนา และต้องพักจากการทำหน้าที่ตามปกติ การขาดหัวหน้าโค้ชเกิดขึ้นระหว่างการลุ้นแชมป์ ไม่ใช่ช่วงปิดฤดูกาล ผู้ช่วยอย่างการ์เลส เรซัคจึงต้องรับผิดชอบการคุมทีม โดยมีความเข้าใจผู้เล่นและงานของครัฟฟ์เป็นพื้นฐานอยู่แล้ว

เรซัคประเดิมช่วงรับงานแทนด้วยชัยชนะเหนือลาส ปัลมาส 6–0 ในโกปา เดล เรย์ วันที่ 27 กุมภาพันธ์ ส่วนโปรแกรมลีกช่วงเดือนมีนาคมถึงปลายเมษายน บาร์เซโลนาลงเล่นเก้านัดโดยเขารับหน้าที่ข้างสนาม ผลรวมคือชนะหก เสมอสอง แพ้หนึ่ง ได้ 14 จาก 18 คะแนนในระบบชนะสองคะแนน

เกมเหล่านี้แสดงว่าทีมยังสามารถรักษาจังหวะการเก็บแต้มได้ เริ่มจากชนะเตเนริเฟ 1–0 ตามด้วยชัยชนะที่บิลเบาและเกมชนะโอซาซูนา 2–0 แม้ภายหลังจะแพ้สปอร์ติง 0–1 และเสมอแอตเลติโก มาดริด 1–1 แต่ทีมก็กลับมาชนะเรอัล บูร์โกส กัสเตยอน และเซบียาได้อีก การคุมทีมแทนจึงไม่ใช่เพียงเฝ้ารอครัฟฟ์กลับมา แต่มีผลโดยตรงต่อคะแนนที่ใช้ไปถึงแชมป์

หกประตูที่ซานมาเมสแสดงพลังของแนวรุก

วันที่ 10 มีนาคม 1991 บาร์เซโลนาบุกชนะแอธเลติก คลับ 6–0 ที่ซานมาเมส สตอยช์คอฟยิงสี่ประตูในเกมเดียว นี่เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนว่าดาวยิงใหม่เพิ่มความรุนแรงให้การเข้าทำได้อย่างไร เมื่อทีมสร้างจังหวะให้ เขาสามารถเปลี่ยนเกมเยือนที่มีชื่อเสียงเรื่องความยากให้กลายเป็นชัยชนะขาดลอยได้

อย่างไรก็ตาม สตอยช์คอฟจบลีกทั้งฤดูกาลด้วย 14 ประตูจาก 24 นัด ขณะที่บาเกโรยิง 13 ประตู ตัวเลขที่ใกล้กันนี้ทำให้เห็นว่าภาระการทำประตูไม่ได้ตกอยู่กับกองหน้าชาวบัลแกเรียเพียงคนเดียว บาร์เซโลนามีผู้เล่นหลายตำแหน่งช่วยปิดจังหวะ แม้ภาพจำที่ซานมาเมสจะโดดเด่นเป็นพิเศษ แต่การแย่งแชมป์ต้องใช้ผลจากเกมอื่นอีกจำนวนมากด้วย

การชนะ 1–0 เหนือกัสเตยอนกับการชนะเซบียา 3–0 ในเดือนเมษายนให้คะแนนนัดละเท่ากันกับชัยชนะใหญ่ที่บิลเบา สิ่งที่มีค่าต่อการแข่งขันระยะยาวจึงเป็นความสามารถในการชนะหลายรูปแบบ ทีมของเรซัคไม่จำเป็นต้องยิงหกประตูทุกสัปดาห์เพื่อทำให้งานของครัฟฟ์เดินหน้า แต่ต้องไม่ปล่อยให้ช่วงเปลี่ยนผู้สั่งการกลายเป็นช่วงเสียคะแนนต่อเนื่อง

แพ้ที่กาดิซ ก่อนเป็นแชมป์ในวันถัดมา

จุดตัดสินแชมป์มีลำดับที่ชวนให้จำผิดได้ วันที่ 11 พฤษภาคม บาร์เซโลนาไปเยือนกาดิซในนัดที่ 34 และแพ้ถึง 0–4 ที่รามอน เด การ์รันซา กาดิซเก็บผลการแข่งขันสำคัญของตนเอง ส่วนบาร์เซโลนาต้องรอผลของคู่แข่งในวันถัดไป

วันที่ 12 พฤษภาคม แอตเลติโก มาดริดแพ้เรอัล โซเซียดาด 1–2 ทำให้บาร์เซโลนารับประกันตำแหน่งแชมป์ทันทีขณะเหลือสี่นัด ความสำเร็จจึงไม่ได้เกิดจากการชนะเกมที่ลงเล่นในสุดสัปดาห์นั้น แต่เกิดจากคะแนนที่สะสมไว้มากพอจนความพ่ายแพ้หนึ่งครั้งไม่ทำให้คู่แข่งตามทันได้

เมื่อจบฤดูกาล บาร์เซโลนามี 57 คะแนนจากชนะ 25 เสมอเจ็ด และแพ้หก ยิง 74 ประตู เสีย 33 แอตเลติโกเป็นรองแชมป์ด้วย 47 คะแนน ส่วนเรอัล มาดริดจบอันดับสามที่ 46 คะแนน แชมป์ปีนี้จึงมีระยะห่างจากอันดับสองถึงสิบคะแนน และไม่ต้องรอผลนัดสุดท้ายมาชี้ขาด

สิ่งที่เปลี่ยนไปจากทีมอันดับสาม

ฤดูกาลก่อนหน้า บาร์เซโลนาจบอันดับสามด้วย 51 คะแนน ยิงมากถึง 83 ประตูแต่แพ้สิบเกม ในปีที่ได้แชมป์ จำนวนประตูได้กลับลดลงเหลือ 74 ทว่าทีมแพ้น้อยลงสี่นัดและเสียประตูลดจาก 39 เหลือ 33 การก้าวขึ้นสู่อันดับหนึ่งจึงไม่ได้อธิบายด้วยเกมรุกที่ยิงเพิ่มขึ้น แต่เกี่ยวข้องกับการเสียผลการแข่งขันน้อยลงและเก็บคะแนนได้สม่ำเสมอกว่าเดิม

ลาลีกาปี 1991 ยังเป็นแชมป์ลีกครั้งแรกของครัฟฟ์ในฐานะโค้ชบาร์เซโลนา และเป็นใบผ่านทางสู่ถ้วยยุโรปสำหรับแชมป์ลีกในฤดูกาลถัดไป ก่อนจะมีคืนที่เวมบลีย์ ทีมต้องผ่านบททดสอบในลีกปีนี้ให้ได้เสียก่อน ทั้งการขาดผู้เล่นสำคัญ การเปลี่ยนคนคุมข้างสนาม และการเดินหน้าหลังเกมที่ผิดหวัง การทำงานร่วมกันของครัฟฟ์ เรซัค และนักเตะจึงทำให้ความเชื่อในแนวทางการเล่นกลายเป็นตำแหน่งแชมป์ที่จับต้องได้