ฮัลล์ ซิตี้ 2009 ฤดูกาลแรกบนลีกสูงสุดที่จบไม่เหมือนที่เริ่ม

ฮัลล์ ซิตี้ ได้เล่นในลีกสูงสุดของอังกฤษเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ 104 ปีของสโมสรในฤดูกาล 2008/09 และเริ่มต้นด้วยผลงานที่ดีเกินคาดก่อนจะเกือบตกชั้นในช่วงท้ายฤดูกาล เรื่องราวของฮัลล์ ซิตี้ ในปีนั้นจึงเป็นฤดูกาลที่มีสองครึ่งซึ่งให้ภาพต่างกันโดยสิ้นเชิง ครึ่งแรกคือทีมเล็กที่เล่นได้กล้าหาญเกินตัวจนขึ้นไปอยู่แถวหน้าของตาราง ส่วนครึ่งหลังคือทีมเดียวกันที่ต้องดิ้นรนสุดชีวิตเพื่อรักษาสถานะในลีกสูงสุดเอาไว้ให้ได้

ฮัลล์ ซิตี้ ขึ้นมาลีกสูงสุดได้อย่างไร

ฮัลล์ ซิตี้ เลื่อนชั้นขึ้นมาเล่นพรีเมียร์ลีกด้วยการเอาชนะบริสตอล ซิตี้ 1-0 ในนัดชิงชนะเลิศเพลย์ออฟแชมปิโอนชิพเมื่อวันที่ 24 พฤษภาคม 2008 ที่สนามเวมบลีย์ จากประตูของดีน วินดาสส์ในนาทีที่ 38 ชัยชนะนัดนั้นทำให้สโมสรจากเมืองท่าริมแม่น้ำฮัลล์ได้ขึ้นไปเล่นในลีกสูงสุดของอังกฤษเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ก่อตั้งสโมสรมา 104 ปี ถือเป็นความสำเร็จครั้งประวัติศาสตร์ของทีมที่ไม่เคยได้สัมผัสลีกสูงสุดมาก่อนเลยตลอดการมีอยู่ของสโมสร ก่อนหน้านั้นฮัลล์เคยอยู่ในดิวิชั่นล่างของฟุตบอลลีกอังกฤษมาเป็นเวลานาน การได้ขึ้นมาเล่นในลีกสูงสุดครั้งแรกจึงเป็นเหตุการณ์สำคัญที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์สโมสร

ช่วงต้นฤดูกาลทีมทำผลงานแบบไหน

หลังขึ้นมาเล่นพรีเมียร์ลีก ฮัลล์ ซิตี้ ภายใต้การคุมทีมของฟิล บราวน์ กลับทำผลงานได้ดีเกินความคาดหมายของหลายฝ่าย จากเก้านัดแรกของฤดูกาลทีมชนะ 4 นัด เสมอ 1 นัด และแพ้ 4 นัด ขึ้นไปอยู่อันดับ 3 ของตารางหลังเอาชนะท็อตแนม ฮอตสเปอร์ 1-0 ในวันที่ 5 ตุลาคม 2008 ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ไม่มีใครคาดคิดว่าทีมที่เพิ่งเลื่อนชั้นมาใหม่จะทำได้ในช่วงต้นฤดูกาลของลีกสูงสุด ผลงานช่วงนี้ทำให้ฟิล บราวน์กลายเป็นผู้จัดการทีมที่ถูกพูดถึงมากที่สุดคนหนึ่งของลีกในเวลานั้น เพราะพาทีมเล็กที่ไม่มีใครคาดหวังขึ้นไปยืนอยู่แถวหน้าของตารางได้อย่างไม่น่าเชื่อ

ชัยชนะที่ถูกพูดถึงมากที่สุดคือนัดใด

ชัยชนะที่ถูกพูดถึงมากที่สุดในช่วงต้นฤดูกาลของฮัลล์คือการไปเยือนอาร์เซนอลเมื่อวันที่ 27 กันยายน 2008 ซึ่งจบลงด้วยชัยชนะ 2-1 ของฮัลล์ อาร์เซนอลขึ้นนำก่อนจากจังหวะที่เซสก์ ฟาเบรกัสยิงในนาทีที่ 51 โดยบอลเบี่ยงตัวผู้เล่นฮัลล์อย่างพอล แม็คเชนก่อนเข้าประตู แต่ฮัลล์กลับมาไล่ตีเสมอและพลิกสถานการณ์ได้จากประตูของเกโอวานีในนาทีที่ 62 และดาเนียล คูซองในนาทีที่ 66 การไปเอาชนะทีมระดับอาร์เซนอลได้ถึงถิ่นในฤดูกาลแรกของทีมที่เพิ่งเลื่อนชั้นขึ้นมาทำให้ฮัลล์กลายเป็นทีมที่ถูกจับตามองไปทั่วลีกในช่วงนั้น สื่อฟุตบอลหลายสำนักยกให้ผลงานช่วงต้นฤดูกาลของฮัลล์เป็นหนึ่งในเรื่องราวที่น่าประหลาดใจที่สุดของฤดูกาลนั้น

ครึ่งหลังของฤดูกาลเกิดอะไรขึ้น

หลังจากผลงานสดใสในช่วงต้นฤดูกาล ฮัลล์ ซิตี้ กลับเริ่มเก็บคะแนนได้ยากขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อเข้าสู่ช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล ทีมที่เคยอยู่อันดับ 3 ค่อย ๆ หล่นลงมาเรื่อย ๆ จนต้องลุ้นหนีตกชั้นในนัดท้าย ๆ ของฤดูกาล ความกดดันจากการต่อสู้เพื่อความอยู่รอดในลีกสูงสุดกลายเป็นภาพที่ต่างไปจากช่วงต้นฤดูกาลโดยสิ้นเชิง ทีมที่เคยเล่นอย่างมั่นใจในช่วงต้นฤดูกาลเริ่มแพ้ติดต่อกันหลายนัด และค่อย ๆ ไหลลงมาอยู่ในกลุ่มที่ต้องลุ้นความอยู่รอดร่วมกับทีมท้ายตารางทีมอื่น ๆ

ทีมรอดตกชั้นอย่างไร

สุดท้ายฮัลล์ ซิตี้ จบฤดูกาล 2008/09 ในอันดับที่ 17 ด้วย 35 คะแนนจาก 8 ชนะ 11 เสมอ และ 19 แพ้ รอดพ้นโซนตกชั้นมาได้ด้วยคะแนนที่มากกว่านิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ซึ่งจบอันดับที่ 18 และตกชั้นไปเพียง 1 คะแนน การรอดตกชั้นแบบเฉียดฉิวเช่นนี้ตอกย้ำว่าฤดูกาลแรกของฮัลล์ในลีกสูงสุดเป็นเรื่องราวที่เริ่มต้นได้สวยงามเกินคาด แต่จบลงด้วยความหวาดเสียวจนวินาทีสุดท้าย

เรื่องราวของฮัลล์ในฤดูกาลนั้นจึงมักถูกยกมาเป็นตัวอย่างของทีมเล็กที่พิสูจน์ตัวเองได้ในช่วงต้นฤดูกาล แต่ขาดความลึกของทีมมากพอที่จะรักษาระดับผลงานไว้ได้ตลอดทั้งฤดูกาล การสลับขึ้นลงระหว่างทีมอันดับต้นตารางกับทีมที่ต้องลุ้นหนีตกชั้นภายในฤดูกาลเดียวกันเช่นนี้ ทำให้ฤดูกาลแรกของฮัลล์ในพรีเมียร์ลีกกลายเป็นหนึ่งในกรณีศึกษาที่ถูกพูดถึงบ่อยเมื่อพูดถึงความไม่แน่นอนของทีมเลื่อนชั้น

สิ่งที่ทำให้เรื่องราวของฮัลล์ต่างจากทีมเลื่อนชั้นที่ล้มเหลวตั้งแต่ต้นฤดูกาลอย่างสิ้นเชิงคือการที่ทีมเคยพิสูจน์แล้วว่าเล่นแข่งกับทีมใหญ่ในลีกสูงสุดได้จริง ไม่ใช่แค่ทีมที่เข้ามาแล้วพ่ายแพ้รวดตั้งแต่ต้น ปัญหาของฮัลล์จึงไม่ใช่เรื่องระดับฝีเท้าที่ไม่พอจะอยู่รอด แต่เป็นเรื่องความสามารถในการรักษาฟอร์มและความลึกของทีมให้พอสำหรับการแข่งขันตลอดทั้งฤดูกาลที่ยาวนานถึง 38 นัด ซึ่งเป็นโจทย์ที่ต่างไปจากทีมเลื่อนชั้นที่ล้มเหลวเพราะฝีเท้าไม่ถึงตั้งแต่แรกโดยสิ้นเชิง

เมื่อมองย้อนกลับไปทั้งฤดูกาล ตัวเลข 35 คะแนนจาก 38 นัดของฮัลล์จึงเป็นภาพสะท้อนของทีมที่มีสองด้านอยู่ในตัวเดียวกัน ด้านหนึ่งคือทีมที่กล้าเล่นและสร้างผลงานเกินความคาดหมายในช่วงต้นฤดูกาลจนขึ้นไปอยู่อันดับต้นตาราง อีกด้านหนึ่งคือทีมที่ต้องต่อสู้อย่างหนักเพื่อประคองตัวเองให้อยู่รอดในช่วงท้ายฤดูกาล การที่ทั้งสองภาพนี้เกิดขึ้นในทีมเดียวกันภายในฤดูกาลเดียวคือเหตุผลที่ทำให้ฤดูกาลแรกของฮัลล์ในพรีเมียร์ลีกยังคงถูกหยิบยกมาเล่าซ้ำอยู่เสมอ