เซาแทมป์ตันสร้างทีม 2015 รับมือการเปลี่ยนผู้เล่นและผู้จัดการ

เซาแทมป์ตันสร้างทีม 2015 ได้สำเร็จเพราะการเปลี่ยนผู้จัดการและขายนักเตะหลายคนไม่ได้ทำให้หน้าที่สำคัญในสนามหายไปพร้อมกัน สโมสรเติมผู้รักษาประตู แนวรับ และตัวรุกเข้าไปทำงานกับแกนเดิม จนจบพรีเมียร์ลีกฤดูกาล 2014/15 ในอันดับเจ็ดด้วย 60 คะแนน เกมรับเสียเพียง 33 ประตู น้อยเป็นอันดับสองของลีก ผลงานจึงเกิดจากการประกอบทีมที่ยังแข่งขันได้ตลอดฤดูกาล มากกว่าความโดดเด่นของนักเตะใหม่คนใดคนหนึ่ง

หน้าร้อนก่อนฤดูกาลเปลี่ยนอะไรบ้าง

เมาริซิโอ โปเช็ตติโนย้ายไปคุมท็อตแนม ฮอตสเปอร์ และเซาแทมป์ตันแต่งตั้งโรนัลด์ คูมันเมื่อวันที่ 16 มิถุนายน 2014 ด้วยสัญญาสามปี การเปลี่ยนแปลงไม่ได้หยุดที่ข้างสนาม ริกกี แลมเบิร์ต อดัม ลัลลานา และเดยัน ลอฟเรนย้ายไปลิเวอร์พูล ลุค ชอว์ไปแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ส่วนคาลัม แชมเบอร์สไปอาร์เซนอล ทีมจึงต้องรับมือกับการเสียทั้งผู้ทำประตู ผู้สร้างเกม และผู้เล่นแนวรับในช่วงเวลาเดียวกัน

อย่างไรก็ตาม เซาแทมป์ตันยังมีผู้เล่นที่รักษาความต่อเนื่องของทีมได้ โชเซ ฟอนเตยังอยู่ในแนวรับ นาธาเนียล ไคลน์เป็นทางเลือกด้านขวา ส่วนมอร์แกน ชไนเดอร์ลิน วิคเตอร์ วานยามา และสตีเวน เดวิสยังเป็นสมาชิกแดนกลาง การสร้างทีมของคูมันจึงมีฐานให้ต่อยอด ผู้เล่นใหม่ไม่ต้องเริ่มทำความเข้าใจกับกลุ่มที่เพิ่งมารวมตัวกันทั้งหมด แต่เข้ามาทำงานร่วมกับคนซึ่งรู้จังหวะการแข่งขันในอังกฤษอยู่แล้ว

ผู้เล่นใหม่รับช่วงหน้าที่ใด

ดูซาน ทาดิชย้ายจากทเวนเตมาเป็นตัวเลือกสร้างสรรค์เกม ส่วนกราเซียโน เปลเลตามมาจากเฟเยนูร์ดในตำแหน่งกองหน้า ทั้งสองทำงานร่วมกันได้ในจังหวะสำคัญ ขณะที่ซาดิโอ มาเนซึ่งย้ายจากซัลซ์บวร์กเพิ่มตัวเลือกในแนวรุก สโมสรยังได้เฟรเซอร์ ฟอร์สเตอร์จากเซลติกมาเฝ้าเสา และยืมไรอัน เบอร์ทรานด์จากเชลซีมาทำหน้าที่แบ็กซ้าย การเสริมทีมครอบคลุมพื้นที่หลายส่วนแทนที่จะทุ่มแก้เพียงตำแหน่งเดียว

เซาแทมป์ตันสร้างทีม 2015 ผ่านงานของคนใหม่และคนเดิม

เกมเยือนแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดวันที่ 11 มกราคมแสดงการทำงานร่วมกันได้ชัด ทาดิชลงจากม้านั่งสำรอง ก่อนส่งให้เปลเลยิงชนเสาแล้วตามเก็บบอลกลับมายิงประตูชัย 1–0 ตัวรุกใหม่สองคนจึงไม่ได้เพียงมีชื่อในทีม แต่ช่วยกันสร้างและจบโอกาสที่เปลี่ยนผลการแข่งขัน ชัยชนะทำให้เซาแทมป์ตันแซงขึ้นอันดับสามและเป็นการชนะเกมลีกที่โอลด์แทรฟฟอร์ดครั้งแรกในรอบ 27 ปี

อีกด้านหนึ่งของเกมเดียวกันคือความพร้อมรับเหตุไม่คาดคิด โทบี อัลเดอร์ไวเรลด์ต้องออกหลังบาดเจ็บช่วงต้น ฟลอริน การ์ดอชลงแทนและมีจังหวะบล็อกลูกยิงของโรบิน ฟาน เพอร์ซี ผู้เล่นสำรองจึงช่วยรักษาเกมรับก่อนที่ตัวสำรองอีกคนจะทำประตูชัย คูมันไม่ได้อาศัยสิบเอ็ดคนชุดเดียวที่ห้ามเปลี่ยน แต่ต้องใช้สมาชิกหลายคนให้รักษาหน้าที่ของตำแหน่งต่อกันได้

ผลงานรับช่วยพยุงทีมอย่างไร

เซาแทมป์ตันเสียหกประตูในสิบสองนัดลีกแรก ซึ่งทีมเก็บได้ 26 คะแนน ตัวเลขช่วงเริ่มต้นนี้ช่วยอธิบายว่าทำไมการเปลี่ยนแปลงมากมายจึงไม่ทำให้ทีมตกไปอยู่ในกลุ่มท้ายตารางทันที เมื่อคู่แข่งยิงได้น้อย การทำประตูหนึ่งหรือสองลูกก็มีโอกาสเพียงพอสำหรับชัยชนะ แม้ทีมจะมีเกมถล่มซันเดอร์แลนด์ 8–0 ด้วย แต่ผลต่างมหาศาลนัดนั้นไม่ได้เป็นรูปแบบที่ต้องทำซ้ำทุกสัปดาห์

เมื่อจบฤดูกาล ทีมเก็บคลีนชีตได้ 15 นัด และเสียรวม 33 ประตู มากกว่าเชลซีแชมป์ลีกเพียงประตูเดียว การป้องกันจึงไม่ได้พึ่งผู้รักษาประตูคนเดียว ตัวอย่างที่โอลด์แทรฟฟอร์ดมีทั้งการบล็อกของการ์ดอช การทำงานของฟอนเต และแดนกลางที่มีชไนเดอร์ลินกับวานยามา ยูไนเต็ดจบเกมโดยไม่มีลูกยิงตรงกรอบ จึงเป็นวันที่การลดโอกาสก่อนถึงผู้รักษาประตูมีความสำคัญอย่างยิ่ง

กระนั้น เกมรับที่ดีไม่ได้รับประกันคะแนนโดยไม่ต้องมีประตูฝั่งตนเอง เซาแทมป์ตันแพ้ทั้งหมด 14 นัด ขณะที่เกมรุกทำได้ 54 ประตู น้อยกว่าสเปอร์สซึ่งจบอันดับห้าอยู่สี่ลูก การแพ้ทำให้ไม่ได้คะแนนแม้ผลต่างจะไม่มาก และเป็นเหตุให้ทีมที่เสียประตูน้อยกว่าคู่แข่งหลายสโมสรยังจบต่ำกว่าในตารางได้ ความแข็งแกร่งด้านหนึ่งช่วยพยุงทีม แต่ไม่สามารถแทนผลการแข่งขันทั้งหมดได้

อันดับเจ็ดกับ60คะแนนบอกความสำเร็จแบบใด

60 คะแนนมาจากชนะ 18 นัด เสมอหกนัด และเป็นสถิติคะแนนพรีเมียร์ลีกสูงสุดของสโมสรในเวลานั้น เพิ่มจาก 56 คะแนนในฤดูกาลก่อน แม้ต้องเปลี่ยนผู้จัดการและผู้เล่นสำคัญหลายคน ทีมจึงรักษาระดับการแข่งขันไว้ได้และยกระดับผลงานรวมขึ้นอีกเล็กน้อย แต่คำว่าสถิติของสโมสรในที่นี้จำกัดเฉพาะพรีเมียร์ลีก ไม่ได้ลบประวัติศาสตร์ลีกสูงสุดอังกฤษก่อนปี 1992 ออกไป

ช่วงท้ายฤดูกาลทำให้เห็นขอบเขตของความสำเร็จด้วย หลังเล่น 32 นัด เซาแทมป์ตันมี 56 คะแนน แต่หกนัดสุดท้ายเก็บเพิ่มเพียงสี่คะแนน ทีมแพ้สโต๊ก ซันเดอร์แลนด์ เลสเตอร์ และแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เสมอสเปอร์ส และชนะวิลลาเพียงนัดเดียว การเสียคะแนนช่วงนี้ทำให้การลุ้นพื้นที่สูงกว่าต้องจบลง แม้ภาพรวมเกมรับตลอดปียังอยู่ในระดับหัวแถว

ชัยชนะเหนือวิลลา 6–1 เป็นเกมเหย้านัดสุดท้ายที่เซนต์แมรีส์ และมาเนทำแฮตทริกภายในสองนาที 56 วินาที สร้างสถิติพรีเมียร์ลีกในเวลานั้น แต่ไม่ใช่นัดปิดฤดูกาล เพราะทีมยังต้องไปเยือนแมนเชสเตอร์ ซิตี้ต่อ ความแตกต่างนี้สำคัญต่อการอ่านช่วงท้ายซึ่งมีทั้งวันโดดเด่นมากและวันที่เก็บคะแนนไม่ได้อยู่ติดกัน

ฤดูกาลแรกของคูมันจึงให้คำตอบว่าเซาแทมป์ตันสามารถขายผู้เล่นสำคัญแล้วยังรักษาความสามารถของทีมไว้ได้ แต่ต้องอาศัยทั้งการหาคนใหม่และคนเดิมที่รับผิดชอบงานต่อเนื่อง ประตูของทาดิช คลีนชีตของแนวรับ และความพร้อมของตัวสำรองช่วยเปลี่ยนการเสริมทีมให้เป็นผลการแข่งขัน ส่วนการแผ่วลงช่วงท้ายเตือนว่าการสร้างทีมสำเร็จหนึ่งฤดูกาลยังมีงานเรื่องความสม่ำเสมอให้พัฒนาต่อ