เวสต์บรอมหนีตกชั้น 2005 วันสุดท้ายที่ต้องติดตามหลายสนาม

เวสต์บรอมหนีตกชั้น 2005 สำเร็จด้วยชัยชนะเหนือพอร์ตสมัธ 2–0 ควบคู่กับการที่คู่แข่งหนีตกชั้นอีกสามทีมไม่ชนะในวันสุดท้าย ทีมของไบรอัน ร็อบสันเริ่มวันที่ 15 พฤษภาคมด้วยอันดับสุดท้ายและ 31 คะแนน จึงควบคุมชะตาตัวเองไม่ได้ทั้งหมด แม้ทำหน้าที่ที่เดอะ ฮอว์ธอร์นส์สำเร็จ ก็ยังต้องรอผลจากฟูแลม เซาแธมป์ตัน และชาร์ลตัน ก่อนจบฤดูกาลด้วยอันดับ 17 เหนือเส้นตกชั้นเพียงคะแนนเดียว

สถานะบ๊วยคริสต์มาสบอกอะไรได้แค่ไหน

เวสต์บรอมหนีตกชั้น 2005 เริ่มจากสิบคะแนนช่วงคริสต์มาส

วันที่ 25 ธันวาคม 2004 เวสต์บรอมอยู่ท้ายตารางด้วยสิบคะแนนจาก 18 นัด ชนะเพียงเกมเดียว เส้นทางอีกยี่สิบนัดยังเปิดให้เก็บคะแนนได้ แต่ประวัติพรีเมียร์ลีกก่อนหน้านั้นไม่เคยมีทีมอันดับสุดท้ายในวันคริสต์มาสรอดตกชั้น แต่ตำแหน่งกลางฤดูกาลไม่ใช่คำตัดสินตามกติกาว่าทีมต้องลงไปเล่นระดับสองทันที

ในเวลานั้นนอริชมี 15 คะแนน คริสตัล พาเลซ 14 และเซาแธมป์ตัน 13 เวสต์บรอมจึงตามพื้นที่ปลอดภัยอยู่ห้าคะแนน

ก่อนถึงนัดสุดท้าย เวสต์บรอมเพิ่มจากสิบเป็น 31 คะแนน หนึ่งแต้มล่าสุดมาจากการเสมอแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด 1–1 นอกบ้านวันที่ 7 พฤษภาคม แต้มดังกล่าวมีความหมายเมื่อมองจากปลายทาง เพราะชัยชนะวันสุดท้ายจะพาทีมไปถึง 34 แทนที่จะหยุดที่ 33 และทำให้ผลสุดท้ายไม่ต้องเสี่ยงตัดสินการอยู่รอดด้วยผลต่างประตูกับพาเลซ

ก่อนนัดสุดท้ายใครมีโอกาสอยู่รอด

หลังทุกทีมในกลุ่มนี้เล่นครบ 37 นัด นอริชอยู่อันดับ 17 มี 33 คะแนน เซาแธมป์ตันอันดับ 18 และพาเลซอันดับ 19 มีทีมละ 32 ส่วนเวสต์บรอมอยู่ที่ 31 ทั้งสี่ทีมจึงยังมีโอกาสแย่งที่ปลอดภัยเพียงตำแหน่งเดียว และยังไม่มีทีมใดในกลุ่มยอมรับชะตาตกชั้นก่อนเริ่มวันสุดท้าย

นอริชมีเงื่อนไขง่ายที่สุด หากชนะฟูแลมที่คราเวน คอตเทจจะได้ 36 คะแนน ซึ่งอีกสามทีมไล่ไม่ถึง เซาแธมป์ตันต้องรับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดที่เซนต์ แมรีส์ พาเลซไปเยือนชาร์ลตันที่เดอะ แวลลีย์ ส่วนเวสต์บรอมได้เล่นในบ้านกับพอร์ตสมัธ

สำหรับเวสต์บรอม การเสมอทำให้มีได้เพียง 32 คะแนน ต่ำกว่านอริชที่มีอยู่แล้ว 33 แม้นอริชจะแพ้ ดังนั้นต้องชนะเท่านั้น ขณะเดียวกันถ้าเซาแธมป์ตันหรือพาเลซชนะจะขึ้นถึง 35 และถ้านอริชชนะจะขึ้นถึง 36 ไม่มีจำนวนประตูที่เวสต์บรอมยิงพอร์ตสมัธได้มากเพียงใดจะชดเชยช่องว่างคะแนนเหล่านี้

มีกรณีที่ผลต่างประตูยังเกี่ยวข้อง หากนอริชเสมอจะมี 34 คะแนนเท่ากับเวสต์บรอมที่ชนะ แต่ก่อนแข่งนอริชมีผลต่างลบ 29 ส่วนเวสต์บรอมลบ 27 ชัยชนะของเวสต์บรอมจะทำให้ผลต่างดีขึ้นอีกอย่างน้อยหนึ่งลูก ขณะที่ผลเสมอไม่เปลี่ยนผลต่างของนอริช เวสต์บรอมจึงไม่จำเป็นต้องให้นอริชแพ้ ขอเพียงไม่ชนะก็เพียงพอในเงื่อนไขนี้

ผลหลายสนามเปลี่ยนเงื่อนไขอย่างไร

ข่าวช่วงแรกไม่ได้เป็นใจเหมือนผลสุดท้าย เซาแธมป์ตันขึ้นนำแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดจากการทำเข้าประตูตัวเองของจอห์น โอเชีย ก่อนดาร์เรน เฟล็ตเชอร์ตีเสมอให้ทีมเยือน ส่วนที่คราเวน คอตเทจ นอริชตามฟูแลมสองประตูเมื่อพักครึ่ง ที่เดอะ ฮอว์ธอร์นส์ยังไม่มีประตูเกิดขึ้น เวสต์บรอมจึงยังไม่ได้ทำส่วนที่จำเป็นของตัวเองสำเร็จ

ครึ่งหลังเจฟฟ์ ฮอร์สฟิลด์ลงมาเป็นตัวสำรองและยิงให้เวสต์บรอมขึ้นนำในนาทีที่ 58 ประตูนั้นเปลี่ยนยอดคะแนนระหว่างเกมจากผลเสมอ 32 เป็นผลชนะ 34 แต่ตำแหน่งบนตารางสดยังขยับตามเกมอื่นได้อีก เวสต์บรอมจึงมีเหตุผลให้ดีใจกับประตูพร้อมกับต้องระวังข่าวจากลอนดอนและชายฝั่งใต้

พาเลซซึ่งตามชาร์ลตันกลับมาผ่านประตูของดูกี ฟรีดแมน ก่อนแอนดรูว์ จอห์นสันยิงจุดโทษให้ขึ้นนำ 2–1 หากรักษาสกอร์ไว้ พาเลซจะจบที่ 35 คะแนนและอยู่เหนือเวสต์บรอม ต่อให้คีแรน ริชาร์ดสันยิงให้เวสต์บรอมนำพอร์ตสมัธ 2–0 ในนาทีที่ 75 สถานการณ์ของทีมร็อบสันก็ยังไม่ได้ปลอดภัยจากผลชนะของพาเลซ

จุดเปลี่ยนมาจากโจนาธาน ฟอร์จูนซึ่งตีเสมอให้ชาร์ลตันช่วงท้ายเป็น 2–2 คะแนนที่พาเลซกำลังจะได้ลดจากสามเหลือหนึ่ง ทำให้ยอดปลายทางกลับลงมาเป็น 33 ตอนนี้ชัยชนะของเวสต์บรอมจึงกลับมามีน้ำหนักเพียงพอ การเปลี่ยนสกอร์ในอีกสนามหนึ่งส่งผลต่อเส้นตกชั้นโดยตรง

ท้ายที่สุดนอริชแพ้ฟูแลม 0–6 เซาแธมป์ตันแพ้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด 1–2 หลังรุด ฟาน นิสเตลรอยทำประตูชัยให้ทีมเยือน และพาเลซจบด้วยผลเสมอ 2–2 เวสต์บรอมรักษาชัยชนะ 2–0 ไว้ได้ ผลทั้งสี่สนามจึงมารวมเป็นเงื่อนไขที่ทีมอันดับสุดท้ายต้องการพอดี

เหตุใดชัยชนะของตัวเองยังไม่พอ

ตารางสุดท้ายให้เวสต์บรอม 34 คะแนน พาเลซและนอริชมีทีมละ 33 ส่วนเซาแธมป์ตันมี 32 พาเลซอยู่อันดับ 18 เหนือนอริชด้วยผลต่างประตูที่ดีกว่า แต่ทั้งสองอันดับยังตกชั้นเหมือนกัน สำหรับเวสต์บรอม ความสำคัญจึงอยู่ที่คะแนนมากกว่าทั้งคู่ ไม่ใช่การต้องยิงให้ผลต่างของตัวเองกลายเป็นบวก

ลองเปลี่ยนเพียงเหตุการณ์ที่เดอะ แวลลีย์ ถ้าฟอร์จูนไม่ตีเสมอและพาเลซชนะ 2–1 พาเลซจะมี 35 คะแนน ขณะที่เวสต์บรอมยังได้ 34 จากชัยชนะเดิม ทีมของร็อบสันจะตกชั้นแม้ชนะพอร์ตสมัธ นี่คือเหตุผลที่ประตูที่สองในบ้านช่วยให้ควบคุมเกมของตัวเองได้มั่นคงขึ้น แต่ไม่ได้ยกเลิกการพึ่งผลอีกสนาม

การหนีตกชั้นครั้งนี้จึงมีสองส่วนที่แยกจากกันไม่ได้ เวสต์บรอมต้องสร้างสามแต้มสุดท้ายด้วยตัวเอง และต้องมีคะแนนตั้งต้นมากพอรับประโยชน์จากผลที่คู่แข่งสะดุด เมื่อทั้งสองส่วนเกิดขึ้นพร้อมกัน ทีมจึงเป็นสโมสรแรกในพรีเมียร์ลีกที่รอดหลังอยู่บ๊วยวันคริสต์มาส บทสรุปของวันนั้นมาจากทั้งยี่สิบนัดหลังคริสต์มาสและผลคู่ขนาน ไม่ใช่ประตูฉลองท้ายฤดูกาลเพียงลูกเดียว