โอลด์แฮมรอด1993 สามชัยชนะท้ายที่ทำให้พาเลซตกชั้น

โอลด์แฮมรอด1993 เพราะชนะสามนัดสุดท้ายจนไล่ทันคริสตัล พาเลซที่49คะแนน แล้วอยู่เหนือด้วยผลต่างประตู ทีมของโจ รอยล์ต้องทำงานสองส่วนให้ครบ คือชนะเซาแธมป์ตันในวันสุดท้ายและรอให้พาเลซแพ้อาร์เซนอล ผล4–3ที่บาวน์ดารีพาร์กกับ3–0ที่ไฮบิวรีจึงประกอบกันเป็นการรอดตกชั้น โดยก่อนหน้านั้นชัยชนะเหนือแอสตัน วิลลาและลิเวอร์พูลเป็นสิ่งที่ทำให้เงื่อนไขนี้ยังเป็นไปได้

สามแต้มที่ยังตามก่อนวันสุดท้าย

ชัยชนะเปิดความหวังโอลด์แฮมรอด1993

โอลด์แฮมมี40คะแนนก่อนลงเล่นสามเกมสุดท้าย และเริ่มชุดผลการแข่งขันสำคัญด้วยการบุกชนะวิลลา1–0วันที่2พฤษภาคม1993 นิก เฮนรีทำประตูให้ทีมเก็บสามแต้มจากคู่แข่งที่กำลังลุ้นแชมป์ ผลนี้ส่งแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดถึงตำแหน่งแชมป์ แต่สำหรับโอลด์แฮมความหมายเร่งด่วนคือยังมีโอกาสรักษาที่ทางของตัวเองในพรีเมียร์ลีก

วันที่5พฤษภาคม โอลด์แฮมกลับมาเปิดบ้านชนะลิเวอร์พูล3–2 ดาร์เรน เบ็กฟอร์ดทำประตูแรก ก่อนเอียน รัชตีเสมอ เจ้าบ้านได้อีกสองประตูในครึ่งแรกและนำ3–1เมื่อพัก แม้รัชยิงคืนในครึ่งหลัง โอลด์แฮมก็รักษาชัยชนะไว้ได้ การชนะคู่แข่งสองทีมนี้เพิ่มคะแนนจาก40เป็น46 ก่อนต้องรับมือเซาแธมป์ตันในอีกสามวันต่อมา

ในวันเดียวกับเกมลิเวอร์พูล พาเลซเสมอแมนเชสเตอร์ ซิตี0–0 ทำให้มี49คะแนนก่อนนัดสุดท้าย โอลด์แฮมยังตามสามแต้ม จึงไม่มีทางรอดด้วยผลเสมอของตัวเอง และแม้จะชนะก็ยังต้องให้พาเลซแพ้ด้วย เพราะเพียงหนึ่งคะแนนที่ไฮบิวรีจะทำให้พาเลซหนีไปถึง50ซึ่งโอลด์แฮมตามไม่ทัน

ก่อนลงสนาม ผลต่างประตูของโอลด์แฮมอยู่ที่ลบ12 ส่วนพาเลซลบ10 หากโอลด์แฮมชนะหนึ่งลูกและพาเลซแพ้หนึ่งลูก ทั้งคู่จะมีผลต่างลบ11เท่ากัน แต่โอลด์แฮมได้เปรียบประตูที่ยิงได้อยู่มาก เส้นทางรอดจึงไม่ได้บังคับให้เจ้าบ้านต้องชนะขาด สิ่งที่ขาดไม่ได้คือชัยชนะพร้อมข่าวดีจากอีกสนาม

เจ็ดประตูที่บาวน์ดารีพาร์ก

จากนำ4–1สู่ห้านาทีที่ต้องรักษาหนึ่งลูก

วันที่8พฤษภาคม แอนดี ริตชีลงแทนเบ็กฟอร์ดที่บาดเจ็บ โอลด์แฮมจึงต้องเปลี่ยนผู้เล่นแนวรุกจากเกมก่อน พอล เจอร์ราร์ดเฝ้าประตู โดยมีริชาร์ด จ็อบสันอยู่ในแนวรับ ต้นเกมจ็อบสันช่วยโหม่งบอลของแม็ตต์ เลอ ทิสซิเอร์ที่ผ่านผู้รักษาประตูไปแล้วออกพ้นอันตราย ทำให้เจ้าบ้านไม่ต้องเริ่มต้นด้วยการไล่ตาม

นีล พอยน์ตันเปิดสกอร์จากลูกเตะมุมที่เข้าประตูโดยตรง ก่อนเลอ ทิสซิเอร์ตีเสมอ1–1 โอลด์แฮมตอบกลับด้วยประตูของเอียน โอลนีย์ก่อนพัก แล้วริตชีโหม่งลูกเปิดของกุนนาร์ ฮัลเลในครึ่งหลังให้เป็น3–1 ผู้เล่นที่เข้ามาแทนกองหน้าบาดเจ็บจึงมีส่วนกับประตูซึ่งเพิ่มระยะห่างให้ทีมอย่างสำคัญ

ฮัลเลทำประตูให้โอลด์แฮมนำ4–1 แต่เกมยังไม่จบ เลอ ทิสซิเอร์ยิงฟรีคิกไล่มา และต่อมาโหม่งอีกลูกเพื่อทำแฮตทริก เมื่อเหลือประมาณห้านาที สกอร์กลายเป็น4–3 เจ้าบ้านที่เคยนำสามประตูเหลือพื้นที่ให้ผิดพลาดเพียงหนึ่งลูก เพราะถ้าเซาแธมป์ตันตีเสมอ โอลด์แฮมจะเหลือแค่47คะแนน

ผล4–3ยืนอยู่จนหมดเวลา เจ็ดประตูในเกมนี้ไม่ได้ทำให้ทุกคนพอใจกับการเล่นเกมรุกอย่างเดียว สำหรับโอลด์แฮม ประตูที่สี่กลายเป็นส่วนต่างจำเป็นเมื่อเสียเพิ่มสองลูก ชัยชนะนัดสุดท้ายจึงเกิดจากทั้งการสร้างสกอร์นำและการผ่านช่วงท้ายโดยไม่ปล่อยให้คู่แข่งกลับมาเสมอ

พาเลซเสียเปรียบที่ไฮบิวรี

ประตูต้นเกมของไรต์กับความหวังที่ยังเหลือ

ที่ลอนดอน อาร์เซนอลขึ้นนำตั้งแต่นาทีที่9 เอียน ไรต์รับบอลยาวของพอล เมอร์สันก่อนยิงผ่านไนเจล มาร์ติน ไรต์เคยเป็นผู้เล่นพาเลซ แต่ในวันนั้นประตูของเขาทำให้ทีมเก่าต้องหาทางกลับมาให้ได้หนึ่งแต้ม ข่าวจากบาวน์ดารีพาร์กมีความหมายตลอดเกม ทว่าพาเลซยังมีสิทธิเปลี่ยนชะตาด้วยประตูของตัวเอง

ขณะที่ตาม0–1 พาเลซยังไม่ถูกตัดออกจากเส้นทางรอด การตีเสมอจะส่งทีมถึง50คะแนนไม่ว่าโอลด์แฮมชนะด้วยสกอร์ใด พาเลซสร้างจังหวะลุ้นได้ รวมถึงโอกาสของคริส อาร์มสตรองที่ถูกเดวิด ซีแมนหยุดไว้ แต่ไม่สามารถเปลี่ยนโอกาสเหล่านั้นให้เป็นประตูที่ต้องการ

เมื่อทีมเยือนเร่งบุก อาร์เซนอลก็มีพื้นที่สวนกลับ พอล ดิคคอฟทำลูกที่สองช่วงท้าย ก่อนเควิน แคมป์เบลล์ยิงเป็น3–0 ผลนี้ไม่เพียงทำให้พาเลซไม่มีแต้มเพิ่ม แต่ยังลดผลต่างประตูลงอีกสามลูก ต่างจากโอลด์แฮมซึ่งจบวันด้วยผลต่างดีขึ้นหนึ่งลูก ทั้งคะแนนและสกอร์ของสองสนามจึงไปในทิศทางที่ทีมของรอยล์ต้องการ

คะแนนเท่ากันแต่คนละชะตา

อันดับ19กับ20หลังเสียงนกหวีด

ตารางสุดท้ายให้โอลด์แฮมอยู่อันดับ19จากการชนะ13 เสมอ10 และแพ้19นัด มี49คะแนน ยิง63และเสีย74ประตู ผลต่างลบ11 พาเลซอยู่อันดับ20 ชนะ11 เสมอ16 และแพ้15นัด ได้49คะแนนเหมือนกัน แต่ยิง48และเสีย61ประตู ผลต่างลบ13 โอลด์แฮมจึงเหนือกว่าสองลูกและไม่ต้องใช้ประตูที่ยิงได้เป็นเกณฑ์ถัดไป

พาเลซแพ้น้อยกว่าโอลด์แฮมสี่นัดและเสียประตูน้อยกว่า แต่มีชัยชนะน้อยกว่าสองนัด ผลเสมอจำนวนมากทำให้ข้อได้เปรียบเรื่องจำนวนเกมไม่แพ้ไม่ได้แปลเป็นคะแนนที่สูงกว่า ส่วนเก้าคะแนนจากสามเกมท้ายของโอลด์แฮมช่วยปิดช่องว่างได้พอดีโดยไม่มีแต้มสำรองเหลือ

ฤดูกาลนั้นมี22ทีมและสามอันดับสุดท้ายตกชั้น อันดับ19จึงเป็นตำแหน่งปลอดภัยสุดท้ายของโอลด์แฮม ขณะที่พาเลซต้องลงไปพร้อมมิดเดิลสโบรห์และนอตทิงแฮม ฟอเรสต์ การรอดครั้งนี้ไม่ได้อาศัยการชนะเซาแธมป์ตันเพียงเกมเดียว แต่เกิดจากชัยชนะทั้งสามต่อกัน และจากการที่พาเลซไม่สามารถเก็บแต้มในวันตัดสินได้