แมนยูสามแชมป์ 1999 เหตุใดเส้นทางพรีเมียร์ลีกยังต้องเล่าแยก

แมนยูสามแชมป์ 1999 มีพรีเมียร์ลีกเป็นถ้วยแรกที่ได้มา และเป็นถ้วยที่ต้องตัดสินด้วยคะแนนตลอด 38 นัด แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดจบเหนืออาร์เซนอลเพียงหนึ่งแต้มหลังชนะท็อตแนมในวันสุดท้าย ความสำเร็จในเอฟเอคัพและแชมเปียนส์ลีกเกิดตามมาในเดือนเดียวกัน แต่ไม่ได้ลดความยากของการเก็บคะแนนลีกที่ดำเนินควบคู่กันมาตลอดช่วงโค้งสุดท้าย

สามแชมป์ประกอบด้วยรายการใด

แมนยูสามแชมป์ 1999 เริ่มจากลีกก่อนสองนัดชิง

วันที่ 16 พฤษภาคม 1999 ยูไนเต็ดชนะท็อตแนม 2–1 ที่โอลด์แทรฟฟอร์ดและได้แชมป์พรีเมียร์ลีก วันที่ 22 พฤษภาคม ทีมชนะนิวคาสเซิล 2–0 ในนัดชิงเอฟเอคัพ จากนั้นวันที่ 26 พฤษภาคมจึงชนะบาเยิร์น มิวนิก 2–1 ในนัดชิงแชมเปียนส์ลีกที่คัมป์นู ลำดับนี้สำคัญ เพราะก่อนลงเล่นนัดสุดท้ายของลีก ทีมยังไม่มีถ้วยใดในสามรายการอยู่ในมือ

การแข่งขันทั้งสามแบบทดสอบทีมต่างกัน ลีกคิดผลรวมของการพบคู่แข่งทั้งเหย้าและเยือน ส่วนฟุตบอลถ้วยต้องผ่านรอบเพื่อรักษาสิทธิ์แข่งขันต่อ การชนะอาร์เซนอลในเอฟเอคัพจึงทำให้ยูไนเต็ดเข้าชิงรายการนั้น แต่ไม่เปลี่ยนคะแนนของทั้งสองทีมบนตารางพรีเมียร์ลีก อาร์เซนอลยังมีโอกาสป้องกันแชมป์ลีกแม้เส้นทางฟุตบอลถ้วยสิ้นสุดไปแล้ว

เกมลีกซ้อนกับโปรแกรมอื่นอย่างไร

เดือนเมษายนแสดงความหนาแน่นของงานอย่างชัดเจน ยูไนเต็ดเสมอวิมเบิลดัน 1–1 ในลีกวันที่ 3 เมษายน ก่อนเปิดบ้านเสมอยูเวนตุส 1–1 ในแชมเปียนส์ลีกวันที่ 7 เมษายน ต่อมาวันที่ 11 เมษายน ทีมเสมออาร์เซนอล 0–0 ในเอฟเอคัพรอบรองชนะเลิศ จึงต้องเล่นนัดรีเพลย์วันที่ 14 เมษายนและชนะ 2–1 หลังต่อเวลาพิเศษ

เพียงสามวันหลังนัดรีเพลย์ ยูไนเต็ดกลับมาชนะเชฟฟิลด์ เวนส์เดย์ 3–0 ในลีกวันที่ 17 เมษายน แล้วเดินทางไปชนะยูเวนตุส 3–2 วันที่ 21 เมษายนเพื่อเข้าชิงแชมเปียนส์ลีก เมื่อกลับสู่ลีกวันที่ 25 เมษายน ทีมเสมอลีดส์ 1–1 ผลการแข่งขันจึงมีทั้งชัยชนะที่พาเข้ารอบและผลเสมอที่ทำให้ได้คะแนนลีกเพิ่มเพียงแต้มเดียว

ช่วงระหว่างนัดอาร์เซนอลกับยูเวนตุสทำให้เห็นว่าเกมลีกไม่ได้รอให้ฟุตบอลถ้วยคลี่คลายก่อน แม้ผ่านค่ำคืนที่ต้องต่อเวลาพิเศษมาแล้ว ทีมยังต้องเตรียมตัวรับคู่แข่งรายใหม่ในสุดสัปดาห์ การเลือกผู้เล่นจึงต้องคำนึงถึงทั้งงานตรงหน้าและโปรแกรมถัดไป ขณะเดียวกัน ผลเสมอในลีกยังเปิดช่องให้คู่แข่งซึ่งชนะเก็บแต้มเข้ามาใกล้ได้

สถานการณ์นี้ต่างจากการรวมผลชนะเด่น ๆ มาเรียงต่อกัน หลังชนะยูเวนตุส ยูไนเต็ดมีสิทธิ์ไปเล่นนัดชิงยุโรปแน่นอนแล้ว แต่หนึ่งแต้มจากลีดส์ยังเป็นเพียงส่วนหนึ่งของงานลีกที่ค้างอยู่ ความสำเร็จรายการหนึ่งให้กำลังใจได้ ทว่าไม่ได้ทดแทนสองแต้มที่หลุดมือเมื่อเกมลีกจบด้วยผลเสมอ

คู่แข่งทำให้ลีกสูสีเพียงใด

อาร์เซนอลเร่งเก็บชัยชนะในช่วงเดียวกัน โดยชนะวิมเบิลดัน 5–1 วันที่ 19 เมษายน และบุกชนะมิดเดิลสโบรช์ 6–1 วันที่ 24 เมษายน ก่อนชนะดาร์บี 1–0 วันที่ 2 พฤษภาคมและท็อตแนม 3–1 วันที่ 5 พฤษภาคม ทีมของอาร์แซน เวนเกอร์จึงยังสร้างแรงกดดันได้ต่อเนื่องหลังตกรอบเอฟเอคัพ

ยูไนเต็ดชนะวิลลา 2–1 วันที่ 1 พฤษภาคม แต่เสมอลิเวอร์พูล 2–2 วันที่ 5 พฤษภาคม ก่อนบุกชนะมิดเดิลสโบรช์ 1–0 วันที่ 9 พฤษภาคม ผลชนะที่ริเวอร์ไซด์ทำให้ทีมยังควบคุมโอกาสของตัวเองได้ อย่างไรก็ตาม ยังมีเกมเยือนแบล็กเบิร์นและเกมสุดท้ายกับท็อตแนมเหลืออยู่ การตัดสินแชมป์จึงไม่ได้เกิดทันทีที่กลับมาชนะอีกครั้ง

วันที่ 11 พฤษภาคม อาร์เซนอลแพ้ลีดส์ 0–1 จากนั้นยูไนเต็ดเสมอแบล็กเบิร์น 0–0 ที่อีวูดพาร์คในวันถัดมา ก่อนนัดสุดท้าย ยูไนเต็ดมี 76 คะแนน ส่วนอาร์เซนอลมี 75 คะแนน ทั้งคู่เหลือเกมเดียว การนำอยู่หนึ่งแต้มหมายความว่ายูไนเต็ดชนะแล้วได้แชมป์แน่นอน แต่ถ้าสะดุดอีกครั้งก็ต้องพึ่งผลของคู่แข่ง

เชลซีเป็นผู้ท้าชิงอีกทีมและจบฤดูกาลด้วย 75 คะแนน แพ้เพียงสามนัดเท่ากับยูไนเต็ด แต่เสมอถึง 15 นัด ขณะที่แชมป์เสมอ 13 นัด ความต่างระหว่างชนะกับเสมอจึงมีความหมายมากในปีที่ทีมชั้นนำแพ้กันน้อย ส่วนอาร์เซนอลเสียเพียง 17 ประตูตลอดลีก แต่จบอันดับสองด้วย 78 คะแนน ตามหลังยูไนเต็ดที่มี 79 คะแนน

นัดปิดฤดูกาลลีกคลี่คลายอย่างไร

เกมวันที่ 16 พฤษภาคมไม่ได้เริ่มตามความต้องการของเจ้าบ้าน เลส เฟอร์ดินานด์ทำให้ท็อตแนมนำ ก่อนเดวิด เบ็คแฮมยิงตีเสมอให้ยูไนเต็ดในช่วงก่อนพักครึ่ง แอนดี โคลทำประตูแซงต้นครึ่งหลังด้วยการชิพบอล และสกอร์ 2–1 อยู่จนจบการแข่งขัน ยูไนเต็ดจึงเพิ่มจาก 76 เป็น 79 คะแนนด้วยชัยชนะของตัวเอง

ในอีกสนาม อาร์เซนอลชนะวิลลา 1–0 ทำให้เพิ่มจาก 75 เป็น 78 คะแนน ผลนี้ยืนยันว่าฝ่ายตามไม่ได้ยกแชมป์ให้ หากยูไนเต็ดจบด้วยผลเสมอจะมีเพียง 77 คะแนน และตามหลังอาร์เซนอลหนึ่งแต้ม ประตูที่เปลี่ยนจากเสมอเป็นชนะในโอลด์แทรฟฟอร์ดจึงเป็นเส้นแบ่งสำคัญของการตัดสินวันสุดท้าย

ยูไนเต็ดชนะเกมลีก 22 นัด เสมอ 13 และแพ้สาม ส่วนอาร์เซนอลชนะ 22 นัดเท่ากัน แต่เสมอ 12 และแพ้สี่ เมื่อชัยชนะมีจำนวนเท่ากัน ผลต่างหนึ่งแต้มจึงอยู่ตรงการเปลี่ยนผลแพ้อีกนัดให้เป็นผลเสมอได้ในยอดรวม ทั้งสองทีมทำให้การลุ้นแชมป์ยาวถึงเกมที่ 38 ก่อนยูไนเต็ดเดินหน้าต่อไปยังสองนัดชิงที่ทำให้เดือนพฤษภาคมปีนั้นกลายเป็นประวัติศาสตร์สามแชมป์