เพรสตันไร้พ่าย ทีมของซูเดลล์คว้าสองแชมป์ปี1889อย่างไร

เพรสตันไร้พ่ายในฤดูกาล 1888/89 เกิดจากทีมที่วิลเลียม ซูเดลล์สร้างไว้ก่อนฟุตบอลลีกเริ่มแข่งขัน แกนผู้เล่นจากสกอตแลนด์ทำงานร่วมกับแนวรุกที่มีจอห์น กูดอลล์เป็นกำลังสำคัญ จนเพรสตัน นอร์ทเอนด์ชนะ 18 นัด เสมอสี่นัด และคว้าแชมป์ลีกฤดูกาลแรก จากนั้นทีมยังได้เอฟเอคัพโดยไม่เสียประตูตลอดเส้นทาง เป็นความสำเร็จสองรายการที่อาศัยทั้งการทำประตูต่อเนื่องและการรักษาผลการแข่งขัน

ซูเดลล์สร้างขุมกำลังก่อนลีกเกิด

นักเตะสกอตแลนด์กับแกนทีมเพรสตันไร้พ่าย

ซูเดลล์มีบทบาทในฐานะเลขานุการสโมสรและผู้สร้างทีม เขาดึงนักเตะจากนอกพื้นที่เข้ามา โดยเฉพาะจากสกอตแลนด์ ตัวอย่างสำคัญคือนิก รอสส์จากฮาร์ตส์ ซึ่งซูเดลล์ช่วยหางานมุงหลังคาให้ด้วย เรื่องการย้ายทีมในเวลานั้นจึงเกี่ยวข้องกับทั้งโอกาสลงสนามและรายได้ที่ทำให้นักเตะสามารถตั้งหลักในเมืองใหม่ได้

การจ่ายเงินให้นักเตะยังเป็นปัญหากับกติกาสมัครเล่น เพรสตันถูกตัดออกจากเอฟเอคัพปี 1884 เพราะเรื่องดังกล่าว ก่อนร่วมกับสโมสรอื่นกดดันให้เปิดทางแก่อาชีพ เมื่อฟุตบอลลีกเริ่มในปี 1888 สโมสรจึงผ่านทั้งการสร้างเครือข่ายผู้เล่นและความขัดแย้งด้านสถานะของนักฟุตบอลมาแล้ว ไม่ได้เพิ่งเริ่มรวบรวมทีมหลังได้รับเชิญเข้าลีก

อย่างไรก็ตาม นิก รอสส์ย้ายไปเอฟเวอร์ตันก่อนฤดูกาลเปิดลีก เขาจึงเป็นส่วนหนึ่งของการวางรากฐาน ไม่ใช่สมาชิกทีมที่คว้าดับเบิลแชมป์ในปีถัดมา จิมมี รอสส์ น้องชายของเขายังคงอยู่ที่ดีพเดล ร่วมกับจอห์นนี เกรแฮม เดวิด รัสเซลล์ และแจ็ก กอร์ดอน การเปลี่ยนผู้เล่นคนสำคัญครั้งนี้ไม่ได้ทำให้ขุมกำลังที่ซูเดลล์สะสมไว้หมดความแข็งแกร่ง

กูดอลล์กับแนวรุกที่ทำประตูต่อเนื่อง

การกระจายหน้าที่ในทีมยุคแรก

จอห์น กูดอลล์เป็นหนึ่งในแนวรุกห้าคนและจบฤดูกาลในฐานะผู้ทำประตูสูงสุดของเพรสตัน แต่ความอันตรายไม่ได้อยู่ที่เขาเพียงคนเดียว เกมเยือนเวสต์บรอมวิช อัลเบียนในวันบ็อกซิงเดย์แสดงภาพนี้ได้ชัด กูดอลล์ยิงสองประตู จิมมี รอสส์ทำอีกสอง และกอร์ดอนเติมอีกหนึ่งประตูให้ทีมชนะ 5–0

ชัยชนะครั้งนั้นมีความหมายเป็นพิเศษ เพราะเวสต์บรอมวิชเคยชนะเพรสตัน 2–1 ในนัดชิงเอฟเอคัพปี 1888 เมื่อกลับมาพบกันในลีก เพรสตันจึงแสดงให้เห็นว่าทีมสามารถเอาชนะคู่แข่งที่เคยขัดขวางถ้วยรางวัลของตนได้ โดยมีผู้เล่นหลายคนร่วมกันเปลี่ยนโอกาสเป็นประตู

ตลอดโปรแกรมลีก เพรสตันยิง 74 ประตูและเสีย 15 ประตู ตัวเลขจากเกมเหย้าคือยิง 39 เสียเจ็ด ส่วนเกมเยือนยิง 35 เสียแปด ผลงานทั้งสองด้านใกล้เคียงกันมากพอที่จะเห็นว่าเกมรุกไม่ได้สร้างผลต่างได้เฉพาะที่ดีพเดล ทีมยังยิงได้สม่ำเสมอเมื่อออกจากบ้าน แม้ชัยชนะในแต่ละนัดจะมีขนาดต่างกันก็ตาม

เกมชนะขาดจึงเป็นเพียงส่วนหนึ่งของเส้นทาง อีกส่วนคือการเอาชนะอย่างหวุดหวิด เช่นเกมเหย้ากับแบล็กเบิร์น โรเวอร์สช่วงปลายเดือนธันวาคม ก่อนตามด้วยชัยชนะเหนือน็อตต์ส เคาน์ตี เพรสตันไม่ได้จำเป็นต้องยิงห้าประตูทุกครั้งเพื่อรักษาความได้เปรียบในตาราง แต่ต้องเก็บผลการแข่งขันให้ได้ต่อเนื่องหลังจากวันที่แนวรุกทำงานอย่างโดดเด่น

เส้นทางลีกที่ไม่มีความพ่ายแพ้

ชัยชนะกับวันที่สะดุดเสมอ

โปรแกรมแรกประกอบด้วย 12 สโมสร เพรสตันจึงพบคู่แข่งอีก 11 ทีมทั้งเหย้าและเยือน รวม 22 นัด การเปิดบ้านชนะเบิร์นลีย์ 5–2 เป็นจุดเริ่มต้นที่ดี แต่คำว่าไร้พ่ายไม่ได้หมายความว่าชนะทุกเกม ทีมจบฤดูกาลด้วยผลเสมอสี่นัดซึ่งยังให้คะแนนสะสมตามระบบในเวลานั้น

ก่อนคริสต์มาส เพรสตันเสมอแอคคริงตัน แอสตัน วิลลา และเบิร์นลีย์ โดยเกมที่เทิร์ฟมัวร์จบ 2–2 ในช่วงกลางเดือนธันวาคม ผลเสมอเหล่านี้ทำให้ทีมเสียโอกาสรับคะแนนเต็ม แต่ยังไม่หยุดสถิติไร้พ่าย หลังจากนั้นเพรสตันกลับมาชนะเอฟเวอร์ตัน 3–0 ก่อนเดินทางไปถล่มเวสต์บรอมวิชในวันบ็อกซิงเดย์

เมื่อรวมทั้งฤดูกาล เกมเหย้าให้ชัยชนะสิบครั้งและผลเสมอหนึ่งครั้ง ส่วนเกมเยือนให้ชัยชนะแปดครั้งและผลเสมอสามครั้ง ชนะได้สองคะแนนและเสมอได้หนึ่งคะแนนทำให้เพรสตันมี 40 คะแนนจากชัยชนะ 18 นัดกับผลเสมอสี่นัด การรักษาระดับได้ทั้งสองสนามจึงเป็นฐานของการคว้าแชมป์ มากกว่าการพึ่งผลงานเหย้าเพียงด้านเดียว

ตำแหน่งแชมป์แน่นอนแล้วหลังผ่านเกมกับน็อตต์ส เคาน์ตี ขณะที่ยังเหลือโปรแกรมสามนัด แต่ภารกิจรักษาสถิติยังไม่สิ้นสุด การเป็นแชมป์ก่อนจบฤดูกาลกับการจบฤดูกาลโดยไม่แพ้เป็นคนละเงื่อนไข เพรสตันต้องลงเล่นเกมที่เหลือและหลีกเลี่ยงความพ่ายแพ้ต่อไป จึงได้ทั้งตำแหน่งแชมป์และสถิติครบ 22 นัด

ถ้วยที่ไม่เสียประตูสักลูก

สองรายการที่จบด้วยผลต่างกัน

เอฟเอคัพให้โจทย์ต่างจากการสะสมคะแนน เพรสตันต้องผ่านรอบแข่งขันเพื่อรักษาสิทธิ์ลุ้นถ้วย และเส้นทางปี 1889 สิ้นสุดด้วยการชนะวูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส 3–0 ที่เคนนิงตัน โอวัล วันที่ 30 มีนาคม เฟรด ดิวเฮิร์สต์ จิมมี รอสส์ และแซม ทอมสันเป็นผู้ทำประตูในนัดชิง แสดงให้เห็นอีกครั้งว่าชัยชนะสำคัญไม่จำเป็นต้องมาจากกูดอลล์คนเดียว

ทีมชนะรายการนี้โดยไม่เสียประตู ซึ่งเข้มงวดกว่าความหมายของไร้พ่ายในลีก ลีกอนุญาตให้เพรสตันเสีย 15 ประตูและเสมอสี่เกมโดยยังรักษาสถิติไม่แพ้ได้ แต่ผลงานฟุตบอลถ้วยหมายถึงคู่แข่งไม่มีใครยิงผ่านแนวรับได้ตลอดรายการ เมื่ออยู่ร่วมกับเกมรุกที่มีหลายคนช่วยกันทำประตู จึงเกิดดับเบิลแชมป์ที่สมบูรณ์ทั้งผลลัพธ์และสถิติของฤดูกาลนั้น