อิปสวิชอันดับห้า 2001 ทีมน้องใหม่กับเส้นทางสู่ยุโรป

อิปสวิชอันดับห้า 2001 คือผลงานของทีมน้องใหม่ที่ขึ้นมาจากเพลย์ออฟแล้วเก็บ 66 คะแนนจนได้เล่นยูฟ่าคัพในฤดูกาลถัดไป ความสำเร็จไม่ได้เริ่มจากการเปลี่ยนนักเตะทั้งทีม จอร์จ เบอร์ลีย์รักษาฐานเดิมไว้ เสริมบางตำแหน่ง และได้มาร์คัส สจ๊วร์ตยกระดับการจบสกอร์ถึงสิบเก้าประตูในลีก ขณะเดียวกันทีมก็มีช่วงเก็บคะแนนต่อเนื่องที่ช่วยฟื้นจากการแพ้ติดกันได้

เส้นทางขึ้นลีกมีพื้นฐานอะไร

อิปสวิชจบดิวิชันหนึ่งฤดูกาล 1999/00 ด้วย 87 คะแนนจาก 46 นัด อยู่รองจากชาร์ลตันและแมนเชสเตอร์ ซิตี จึงต้องผ่านเพลย์ออฟเพื่อเลื่อนชั้น ทีมชนะโบลตันด้วยสกอร์รวม 7–5 ในรอบรองชนะเลิศ ก่อนชนะบาร์นสลีย์ 4–2 ที่เวมบลีย์เมื่อวันที่ 29 พฤษภาคม 2000

เส้นทางนี้ทำให้เวลาระหว่างการรู้ผลเลื่อนชั้นกับการเตรียมฤดูกาลใหม่ค่อนข้างกระชั้น เบอร์ลีย์เลือกปรับทีมเท่าที่จำเป็นแทนการเริ่มสร้างใหม่ แฮร์มันน์ เฮรดาร์สสันจากวิมเบิลดันเป็นกำลังเสริมสำคัญในแนวรับ รับช่วงตำแหน่งหลังการอำลาของโทนี โมว์เบรย์ ส่วนผู้เล่นที่ร่วมผ่านการเลื่อนชั้นยังเป็นฐานของทีม

แมตต์ ฮอลแลนด์เป็นหนึ่งในคนที่ทำให้ความต่อเนื่องเห็นเป็นรูปธรรม เขาลงครบ 38 นัดในพรีเมียร์ลีกปี 2000/01 ทีมจึงมีผู้เล่นหลักที่ร่วมผ่านทั้งช่วงดีและช่วงยาก ไม่ต้องจัดแดนกลางขึ้นใหม่ทุกครั้งที่ผลการแข่งขันเปลี่ยนไป

อิปสวิชอันดับห้า 2001 เริ่มจากความมั่นใจในทีมเดิม

เกมเหย้าช่วงต้นฤดูกาลกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดและอาร์เซนอลจบเสมอ 1–1 ทั้งสองนัด เบอร์ลีย์เล่าย้อนหลังว่าทีมไม่ได้เพียงตั้งรับแล้วโชคดีรอดออกมา แต่แข่งขันกับคู่แข่งได้สูสี สำหรับนักเตะที่เพิ่งเลื่อนชั้น ผลเหล่านี้ช่วยให้เชื่อว่าคุณภาพจากระดับเดิมยังนำมาใช้กับทีมชั้นนำได้

ประตูสจ๊วร์ตอยู่ในระบบแบบใด

สิบเก้าประตูของสจ๊วร์ตคิดเป็นหนึ่งในสามของประตูลีก 57 ลูกที่อิปสวิชทำได้พอดี ตัวเลขบอกน้ำหนักของการจบสกอร์ แต่เกมที่เขาทำแฮตทริกในการบุกชนะเซาแธมป์ตัน 3–0 เมื่อวันที่ 2 เมษายน 2001 ทำให้เห็นด้วยว่าคนอื่นช่วยพาโอกาสมาถึงเขาอย่างไร

ประตูแรกเริ่มจากเจมี แคลปแฮมเติมขึ้นทางซ้ายแล้วส่งบอลเรียดผ่านหน้าประตู สจ๊วร์ตเข้าจบในตำแหน่งที่ไม่ต้องเลี้ยงฝ่าแนวรับเอง ส่วนลูกที่สองมาจากบอลเปิดของเฮรดาร์สสัน ผู้ยิงจึงได้ใช้การเคลื่อนที่และสัมผัสในเขตโทษกับบริการจากคนละตำแหน่ง

ลูกที่สามเป็นจุดโทษหลังฮอลแลนด์ถูกทำฟาวล์ สจ๊วร์ตยิงแบบชิพเพื่อปิดแฮตทริก บทบาทของเขาในวันนั้นจึงรวมทั้งการเข้าถึงลูกเปิดและการรับหน้าที่จบจากจุดโทษ ขณะที่การวิ่งของฮอลแลนด์เป็นเหตุให้ทีมได้โอกาสสุดท้ายนี้

พื้นที่ด้านข้างช่วยให้กองหน้าไม่ต้องสร้างทุกอย่างเอง

มาร์ไตน์ รอยเซอร์ก็มีส่วนกดดันในเกมเดียวกัน ทั้งจังหวะที่ถูกตัดสินล้ำหน้าและลูกฟรีคิกระยะไกลชนคาน แนวรับเซาแธมป์ตันจึงไม่ได้รับมือเพียงผู้ยิงแฮตทริกคนเดียว เมื่อผู้เล่นด้านข้างและกองกลางขึ้นมาสร้างอันตรายได้ กองหน้าก็มีพื้นที่ให้เลือกวิ่งเข้ารับบอลมากขึ้น

รูปแบบที่เห็นในสามประตูนี้อธิบายการช่วยกันเข้าทำได้ชัดกว่าการมองสจ๊วร์ตเป็นคนแบกทีมตามลำพัง ลูกเปิดจากซ้าย การส่งจากแนวรับที่เติมขึ้นมา และการวิ่งเข้าเขตโทษของกองกลาง เป็นสามทางที่ทำให้เขาได้จบสกอร์ แม้ชื่อบนกระดานผู้ทำประตูจะมีเพียงคนเดียว

คะแนนจากช่วงใดพาขึ้นอันดับห้า

อิปสวิชไม่ได้เดินหน้าโดยไม่มีสะดุด ช่วงหนึ่งแพ้เชลซี แอสตัน วิลลา ลีดส์ และอาร์เซนอลติดต่อกันสี่นัดในลีก ชุดผลการแข่งขันนี้หยุดการสะสมคะแนนทั้งหมดชั่วคราว แต่ทีมกลับมาตอบสนองด้วยชัยชนะเหนือเอฟเวอร์ตัน 2–0 แล้วต่อด้วยแบรดฟอร์ด 3–1

สองเกมถัดมาเป็นชัยชนะนอกบ้านเหนือเวสต์แฮม 1–0 และเซาแธมป์ตัน 3–0 ก่อนเสมอลิเวอร์พูล 1–1 จากนั้นชนะนิวคาสเซิล 1–0 มิดเดิลสโบรห์ 2–1 และโคเวนทรี 2–0 รวมแปดนัดนี้อิปสวิชชนะเจ็ด เสมอหนึ่ง ได้ยี่สิบสองจากยี่สิบสี่คะแนนที่เป็นไปได้

ช่วงไร้พ่ายดังกล่าวให้อิปสวิชถึงหนึ่งในสามของคะแนนสุดท้ายทั้งฤดูกาล และมีทั้งชัยชนะเหย้ากับเยือน การกลับมาจึงไม่ได้อาศัยโปรแกรมในบ้านเพียงอย่างเดียว อีกทั้งเกมเสมอลิเวอร์พูลยังช่วยรักษาคะแนนกับคู่แข่งที่กำลังแย่งพื้นที่ยุโรปโดยตรง

ตลอดฤดูกาล ทีมเก็บ 38 คะแนนที่พอร์ตแมนโรดจากชนะสิบเอ็ด เสมอห้า แพ้สาม ขณะที่เกมเยือนให้ยี่สิบแปดคะแนนจากชนะเก้า เสมอหนึ่ง แพ้เก้า การออกไปชนะเกือบครึ่งหนึ่งของเกมนอกบ้านเป็นส่วนสำคัญที่ทำให้เป้าหมายขยับไกลกว่าการอยู่รอด

สิทธิ์ยุโรปเกิดจากเงื่อนไขใด

ตารางสุดท้ายแยกสองเส้นทางชัดเจน แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด อาร์เซนอล และลิเวอร์พูลเป็นสามทีมที่ได้ไปแชมเปียนส์ลีก ส่วนลีดส์ อิปสวิช และเชลซีได้สิทธิ์ยูฟ่าคัพ อิปสวิชจบต่ำกว่าลิเวอร์พูลอันดับสามเพียงสามคะแนน แต่ก็ยังเป็นคนละรายการกับถ้วยที่ทีมจากแอนฟิลด์ได้เข้าแข่งขัน

ฤดูกาลนั้นลิเวอร์พูลได้ทั้งเอฟเอคัพและลีกคัพ ขณะที่อาร์เซนอลเป็นคู่ชิงเอฟเอคัพและได้พื้นที่แชมเปียนส์ลีกเช่นกัน ผลงานถ้วยภายในประเทศจึงซ้อนกับอันดับบนของลีก การจัดสรรพื้นที่ยูฟ่าคัพผ่านตารางทำให้อันดับห้าของอิปสวิชมีรางวัลตามมา ไม่ใช่สิทธิ์ที่มอบให้อัตโนมัติเพียงเพราะเป็นทีมน้องใหม่ผลงานดี

โควตาปี 2001 นี้ต้องแยกจากสิทธิ์แฟร์เพลย์ที่อิปสวิชได้รับสำหรับยูฟ่าคัพ 2002/03 หลังตกชั้นแล้ว ครั้งแรกเกิดจากผลงานอันดับห้า ส่วนครั้งหลังมาจากกระบวนการจัดอันดับและจับสลากแฟร์เพลย์ของยูฟ่า การได้ไปยุโรปสองปีติดต่อกันจึงมีที่มาต่างกัน

สำหรับฤดูกาลที่จบในปี 2001 รางวัลของเบอร์ลีย์ยังรวมตำแหน่งผู้จัดการทีมยอดเยี่ยมพรีเมียร์ลีก ผลงานของเขาเชื่อมการรักษาผู้เล่นเดิมกับการปรับตัวเล็กน้อยที่ได้ผล สจ๊วร์ตทำหน้าที่จบสกอร์ เพื่อนร่วมทีมช่วยสร้างโอกาส และชัยชนะยี่สิบเกมเปลี่ยนการกลับสู่ลีกสูงสุดให้กลายเป็นเส้นทางกลับสู่เวทียุโรป