ไรอัน กิ๊กส์ ยิงประตูใน 21 ฤดูกาลพรีเมียร์ลีกติดต่อกัน

ไรอัน กิ๊กส์ ถือครองสถิติโลกกินเนสส์ในฐานะนักเตะที่ยิงประตูในพรีเมียร์ลีกได้ต่อเนื่องยาวนานที่สุดถึง 21 ฤดูกาลติดต่อกัน ตลอดการค้าแข้งกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดสโมสรเดียวตั้งแต่ปี 1990 จนถึงปี 2014 สถิตินี้ไม่ได้เกิดจากการยิงประตูมากมายในแต่ละปี แต่มาจากความสามารถในการปรับตัวและยืนระยะในระดับสูงสุดได้ยาวนานกว่านักเตะร่วมยุคแทบทุกคน

สถิตินี้นับอย่างไร

สถิติของกินเนสส์เวิลด์เรคคอร์ดระบุว่าไรอัน กิ๊กส์ ทำประตูได้อย่างน้อยหนึ่งลูกในทุกฤดูกาลของพรีเมียร์ลีกติดต่อกัน 21 ฤดูกาล นับตั้งแต่พรีเมียร์ลีกก่อตั้งขึ้นในปี 1992 สถิติการยิงประตูต่อเนื่องนี้มาสิ้นสุดลงในฤดูกาล 2013/14 ซึ่งเป็นฤดูกาลแรกในรอบ 21 ปีที่เขาไม่สามารถทำประตูได้เลยแม้แต่ลูกเดียวตลอดทั้งฤดูกาล นับเป็นสถิติที่ครอบคลุมช่วงเวลาที่พรีเมียร์ลีกเปลี่ยนโฉมหน้าไปหลายครั้ง ทั้งการเปลี่ยนแปลงของสปอนเซอร์ กฎกติกา และรุ่นนักเตะที่ผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันเข้ามาตลอดสองทศวรรษ แต่กิ๊กส์ก็ยังคงทำประตูได้อย่างน้อยหนึ่งลูกในทุกฤดูกาลนั้นโดยไม่ขาดสายแม้แต่ปีเดียว

นับรวมยุคก่อนพรีเมียร์ลีกด้วยไหม

หากนับรวมสองฤดูกาลสุดท้ายของดิวิชั่น 1 ก่อนที่พรีเมียร์ลีกจะก่อตั้งขึ้น ไรอัน กิ๊กส์ ทำประตูได้ต่อเนื่องในลีกสูงสุดของอังกฤษรวมทั้งสิ้น 23 ฤดูกาลติดต่อกัน ตัวเลขนี้ครอบคลุมเกือบตลอดอาชีพค้าแข้งของเขาที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ตั้งแต่วัยรุ่นจนถึงวัยเกือบสี่สิบปี สะท้อนความยืนยาวในระดับที่ไม่ค่อยพบเห็นในวงการฟุตบอลอาชีพ การที่ตัวเลขนี้ครอบคลุมทั้งยุคดิวิชั่น 1 เดิมและยุคพรีเมียร์ลีกทั้งหมดยังแปลว่าเขาเป็นหนึ่งในนักเตะไม่กี่คนที่มีประสบการณ์ตรงจากทั้งสองยุคของฟุตบอลลีกสูงสุดอังกฤษในช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนผ่านที่สำคัญที่สุดครั้งหนึ่งของวงการ

บทบาทในสนามเปลี่ยนไปอย่างไร

เหตุผลสำคัญที่ทำให้กิ๊กส์ยิงประตูได้ต่อเนื่องยาวนานขนาดนี้คือการที่เขาไม่ได้ยึดติดกับตำแหน่งเดิมตลอดอาชีพ ในช่วงต้นอาชีพเขาเล่นในตำแหน่งปีกซ้ายที่เน้นความเร็วและการเลี้ยงบอลเข้าไปยิงหรือจ่ายบอลเข้ากรอบ แต่เมื่ออายุมากขึ้นและความเร็วเริ่มลดลง เขาปรับบทบาทตัวเองให้เข้ามาเล่นในตำแหน่งที่เข้าใกล้กลางสนามมากขึ้นเรื่อย ๆ จนในช่วงปลายอาชีพกลายเป็นกองกลางตัวควบคุมจังหวะเกมแทนที่จะเป็นปีกวิ่งเลาะเส้นเหมือนวัยหนุ่ม การเปลี่ยนบทบาทเช่นนี้ทำให้เขายังคงมีส่วนร่วมกับเกมรุกและมีโอกาสทำประตูได้อยู่เสมอแม้ร่างกายจะไม่เอื้อให้เล่นตำแหน่งเดิมได้อีกต่อไป

การปรับตัวเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับนักเตะส่วนใหญ่ เพราะการเปลี่ยนตำแหน่งหมายถึงการต้องเรียนรู้มุมมองเกมใหม่ทั้งหมด ตั้งแต่จังหวะการรับบอล การอ่านเกมรับ ไปจนถึงการเลือกจังหวะขึ้นไปสนับสนุนเกมรุก แต่กิ๊กส์กลับทำสิ่งนี้ได้อย่างต่อเนื่องหลายครั้งตลอดอาชีพ จนกลายเป็นตัวอย่างของนักเตะที่ยืดอายุการเล่นในระดับสูงสุดได้ด้วยการปรับบทบาทมากกว่าการอาศัยความสามารถทางกายภาพเพียงอย่างเดียว

จำนวนนัดที่ลงเล่นรวมเท่าไร

ตลอดการค้าแข้งกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ไรอัน กิ๊กส์ ลงเล่นในเกมการแข่งขันอย่างเป็นทางการรวม 963 นัด ซึ่งยังคงเป็นสถิติสโมสรที่มากที่สุดจนถึงปัจจุบัน เขาลงเล่นครบ 900 นัดในเดือนกุมภาพันธ์ 2012 และทำนัดที่ 1,000 ในทุกรายการสำเร็จในเดือนมีนาคม 2013 นอกจากนี้เขายังเป็นเจ้าของสถิติผู้เล่นที่จ่ายบอลให้เพื่อนทำประตูมากที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีกด้วยจำนวน 162 ครั้ง และเคยทำประตูที่ 100 ในพรีเมียร์ลีกได้สำเร็จเมื่อวันที่ 28 พฤศจิกายน 2009 กลายเป็นผู้เล่นคนที่ 17 ในประวัติศาสตร์ลีกที่ทำได้ถึงหลักร้อยประตู

ตัวเลขจำนวนนัดที่ลงเล่นและจำนวนประตูที่ทำได้เมื่อนำมารวมกับสถิติการยิงประตูต่อเนื่อง 21 ฤดูกาล ทำให้ภาพรวมของกิ๊กส์ในฐานะนักเตะที่ยืนระยะได้ยาวนานที่สุดคนหนึ่งของวงการฟุตบอลอังกฤษยิ่งชัดเจนขึ้น เขาไม่ได้เป็นแค่ผู้เล่นที่อยู่ในทีมนานที่สุด แต่ยังคงมีบทบาทในเกมรุกอย่างสม่ำเสมอตลอดเวลาที่อยู่ในทีม ไม่ใช่แค่นักเตะสำรองที่ค่อย ๆ ลดบทบาทลงเมื่ออายุมากขึ้น

มีใครมีโอกาสทำสถิติแบบนี้อีกไหม

ในยุคปัจจุบันที่นักเตะมักย้ายสโมสรบ่อยกว่าเดิมและสโมสรใหญ่มักเปลี่ยนตัวผู้เล่นในทีมชุดใหญ่อยู่ตลอดเวลา การจะพบนักเตะที่อยู่กับสโมสรเดียวยาวนานถึง 24 ปีอย่างที่กิ๊กส์ทำได้นั้นแทบจะไม่มีให้เห็นอีกแล้ว สถิติ 21 ฤดูกาลติดต่อกันของการทำประตูจึงต้องอาศัยทั้งความสามารถ ความอึดของร่างกาย และโชคที่ไม่บาดเจ็บหนักตลอดเส้นทางอาชีพ ตราบใดที่ยังไม่มีนักเตะคนไหนอยู่กับสโมสรเดียวได้ยาวนานเทียบเท่า สถิตินี้ก็มีแนวโน้มจะยืนหยัดต่อไปอีกนาน

แม้แต่นักเตะระดับซูเปอร์สตาร์ในยุคปัจจุบันที่มีวินัยการดูแลร่างกายดีกว่าสมัยก่อนมาก ก็ยังต้องเผชิญกับความจริงที่ว่าสโมสรใหญ่มักไม่รอให้ผู้เล่นคนใดคนหนึ่งค่อย ๆ ปรับบทบาทของตัวเองไปเรื่อย ๆ เหมือนที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเคยให้โอกาสกิ๊กส์ ทำให้สถิติความต่อเนื่องแบบนี้ยากจะเกิดขึ้นซ้ำได้ในบริบทของฟุตบอลยุคปัจจุบันที่การแข่งขันเพื่อตำแหน่งในทีมชุดใหญ่นั้นสูงกว่าเดิมมาก

สถิติของไรอัน กิ๊กส์ จึงไม่ได้เป็นเพียงตัวเลขที่บันทึกไว้ในหนังสือสถิติเท่านั้น แต่ยังเป็นภาพแทนของยุคสมัยหนึ่งในวงการฟุตบอลอังกฤษที่นักเตะฝีเท้าดีสามารถใช้ชีวิตค้าแข้งเกือบทั้งหมดอยู่กับสโมสรเดียว และเติบโตไปพร้อมกับการเปลี่ยนแปลงของทีมในทุกยุคที่ตัวเองผ่านมา ตราบใดที่วงการฟุตบอลยังไม่กลับไปสู่รูปแบบที่นักเตะอยู่กับสโมสรเดียวได้ยาวนานเช่นนั้นอีก สถิติ 21 ฤดูกาลติดต่อกันของกิ๊กส์ก็จะยังคงเป็นหนึ่งในสถิติที่ยากจะมีใครทำลายได้ในเร็ววันนี้