เปปเริ่มคุมบาร์ซา ปี 2008 ที่ต้องเปลี่ยนทั้งคนและงาน

เปปเริ่มคุมบาร์ซาในปี 2008 พร้อมภารกิจเปลี่ยนวิธีทำงานของทีมที่เพิ่งจบฤดูกาลโดยไม่ได้แชมป์ลีกหรือแชมเปียนส์ลีก การเลือกโค้ชทีมสำรองขึ้นมาคุมชุดใหญ่ไม่ได้ทำให้ผลการแข่งขันดีขึ้นทันที บาร์เซโลนาแพ้นูมานเซียและเสมอราซิง ซานตานเดร์ในสองเกมลีกแรก แต่การเปลี่ยนผู้เล่น การฝึกซ้อม และการให้โอกาสคนรุ่นใหม่ได้เริ่มขึ้นแล้ว ก่อนที่ผลงานในสนามจะตามมาทันความตั้งใจของโค้ช

ทำไมเลือกโค้ชทีมสำรอง

การแต่งตั้งเดือนพฤษภาคม

วันที่ 8 พฤษภาคม 2008 โจน ลาปอร์ตาประกาศว่าโจเซป กวาร์ดิโอลาจะเข้ามาแทนแฟรงก์ ไรจ์การ์ดในฤดูกาลถัดไป ขณะนั้นเปปอายุ 37 ปีและกำลังคุมบาร์เซโลนา เบ อยู่ ลาปอร์ตาให้เหตุผลว่าการเลือกเขาจะรักษาแนวคิดฟุตบอลที่นำความสำเร็จมาให้สโมสร พร้อมเพิ่มความกระตือรือร้นและความเชื่อมั่นให้ทีม การตัดสินใจจึงมีทั้งความต่อเนื่องทางฟุตบอลและความต้องการเริ่มต้นการทำงานใหม่

ไรจ์การ์ดไม่ได้ทิ้งไว้เพียงความผิดหวัง เขาเคยพาบาร์ซาคว้าแชมป์ลีกสองสมัยและแชมเปียนส์ลีกปี 2006 ลาปอร์ตายังย้ำถึงผลงานเหล่านั้นในวันประกาศเปลี่ยนโค้ช แต่ช่วงท้ายการทำงาน ทีมไม่สามารถรักษาระดับความสำเร็จเดิมได้ บาร์เซโลนาจบลีก 2007/08 ที่สามและตกรอบรองชนะเลิศแชมเปียนส์ลีก ความรู้สึกว่าจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงจึงอยู่คู่กับการยอมรับสิ่งที่โค้ชเก่าเคยสร้าง

เปปมีประสบการณ์คุมทีมสำรองเพียงฤดูกาลเดียว ในช่วงที่ได้รับเลือก ทีมของเขานำกลุ่มในระดับสี่ของสเปน และเมื่อจบฤดูกาลก็ได้เลื่อนชั้นสู่เซกุนดา เบ ผลงานนั้นยังห่างจากความกดดันของทีมชุดใหญ่ แต่ทำให้สโมสรเห็นการทำงานของเขาโดยตรง ทั้งแนวทางการเล่นและการพัฒนานักเตะภายในระบบของบาร์ซา

เปปเริ่มคุมบาร์ซาด้วยงานประจำวันที่เข้มขึ้น

งานของเปปไม่ได้จบที่การเลือกระบบ 4–3–3 ซึ่งสโมสรคุ้นเคย เขากับติโต บีลาโนบายังให้ความสำคัญกับความพยายามของผู้เล่นเพื่อทีม ต่อมาชาบีอธิบายว่าช่วงเตรียมฤดูกาลมีการทำงานอย่างเข้มข้นและต่อเนื่อง รายละเอียดอย่างอาหาร น้ำหนัก และความตรงต่อเวลาได้รับความใส่ใจมากขึ้น สิ่งเหล่านี้เป็นงานประจำวันที่ทำได้ตั้งแต่ก่อนทีมจะเริ่มชนะ

ประสบการณ์ของผู้เล่นต่อการเปลี่ยนแปลงจึงไม่เหมือนภาพที่เห็นจากคะแนนสองนัดแรก ไอเดอร์ กุดยอห์นเซนเล่าย้อนหลังว่าผู้เล่นสัมผัสถึงแรงจูงใจและวิธีฝึกซ้อมที่แตกต่างตั้งแต่ต้น แม้คนภายนอกจะเริ่มตั้งคำถามเมื่อแพ้เกมเปิดลีก ความเชื่อมั่นในทีมเกิดจากสิ่งที่ทำร่วมกันระหว่างสัปดาห์ แล้วค่อยได้รับแรงหนุนเพิ่มเติมเมื่อผลการแข่งขันดีขึ้น

การเปลี่ยนขุมกำลัง

ดาวเก่าออกและแบ็กใหม่เข้า

ซัมเมอร์นั้นโรนัลดินโญย้ายไปเอซี มิลาน และเดโกย้ายไปเชลซี บาร์เซโลนาจึงเสียผู้เล่นสองคนที่มีบทบาทสำคัญในยุคไรจ์การ์ด ขณะเดียวกันดานี อัลเวสกับเซย์ดู เกอิตาย้ายมาจากเซบียา เคราร์ด ปิเกกลับมาจากแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และอเล็กซานเดอร์ ฮเล็บเข้ามาจากอาร์เซนอล การเปลี่ยนแปลงครอบคลุมทั้งแนวรับ กองกลาง และทางเลือกในเกมรุก

อัลเวสเปิดตัวกับสโมสรวันที่ 2 กรกฎาคม 2008 และกลายเป็นทางเลือกสำคัญในการพาบอลขึ้นทางขวา บทบาทนี้ปรากฏในช่วงเริ่มฤดูกาลแล้ว เมื่อเขาเติมเข้าไปจนเกือบทำประตูในเกมกับราซิง และหลังเกมแชมเปียนส์ลีกกับสปอร์ติง เปปอธิบายถึงความตั้งใจให้ทีมเดินหน้าตั้งแต่แนวหลังโดยมีอัลเวสเป็นส่วนหนึ่งของงานนั้น แบ็กใหม่จึงมีหน้าที่ช่วยสร้างการบุกด้วย

การเปลี่ยนทีมไม่ได้เกิดจากตลาดซื้อขายอย่างเดียว เปโดรกับเซร์คิโอ บุสเกตส์ได้รับพื้นที่ในทีมชุดใหญ่จากกลุ่มนักเตะทีมสำรองที่เปปรู้จัก บุสเกตส์เล่าว่าเขาทราบก่อนเกมกับราซิงหนึ่งวันว่าจะได้ลงตัวจริง และเพื่อนร่วมทีมช่วยให้เขารู้สึกสงบขึ้น ความคุ้นเคยกับโค้ชจึงเป็นจุดเริ่มต้น แต่เขายังต้องลงไปทำหน้าที่ร่วมกับผู้เล่นชุดใหญ่จริง ๆ

สองเกมแรกที่ยังไม่ชนะ

นูมานเซียกับราซิง

วันที่ 31 สิงหาคม บาร์เซโลนาเริ่มลาลีกาด้วยการแพ้นูมานเซีย 0–1 ทีมเจ้าบ้านเพิ่งเลื่อนชั้นขึ้นมาและได้ประตูจากมาริโอในช่วงต้นเกม บาร์ซาครองบอลมากขึ้นโดยเฉพาะครึ่งหลัง แต่ไม่สามารถตีเสมอได้ ซามูเอล เอโตกับลิโอเนล เมสซีมีโอกาสเข้าใกล้ประตู ทว่าการควบคุมบอลไม่ได้เปลี่ยนเป็นผลการแข่งขันที่ต้องการในวันนั้น

เกมถัดมาวันที่ 13 กันยายน บาร์ซาเสมอราซิง 1–1 ที่คัมป์นู บุสเกตส์ลงตัวจริงในเกมเปิดตัวกับชุดใหญ่ ส่วนเมสซีเริ่มเป็นตัวสำรอง อัลเวสยิงชนคานหลังพักครึ่ง และทั้งเปโดรกับเอโตมีโอกาสที่ถูกโตโญป้องกัน ก่อนเมสซีจะลงมายิงจุดโทษให้ทีมขึ้นนำหลังคู่แข่งทำแฮนด์บอล

บาร์เซโลนารักษาความได้เปรียบไว้ไม่ได้ โจนาธาน เปเรราสัมผัสบอลจากฟรีคิกของเอเซเกล การายจนเปลี่ยนทางผ่านบิกตอร์ บัลเดสเป็นประตูตีเสมอ ฮเล็บยังได้รับบาดเจ็บข้อเท้าและต้องออกจากสนามตั้งแต่ครึ่งแรก จบสองนัดทีมมีเพียงหนึ่งคะแนน พร้อมปัญหาทั้งการใช้โอกาสและการจัดขุมกำลังสำหรับการแข่งขันที่กำลังตามมา

ก่อนพบสปอร์ติงในแชมเปียนส์ลีก เปปยังยืนยันว่าทีมทำงานได้ดีและสร้างโอกาสได้ เขามองว่าประตูเกี่ยวข้องทั้งกับเทคนิค การฝึกซ้อม ความมั่นใจ และจังหวะที่เข้าทาง แต่ไม่ได้ปฏิเสธแรงกดดันจากผลงาน เมื่อบาร์ซาชนะสปอร์ติง 3–1 ในวันที่ 16 กันยายน เขายอมรับว่าชัยชนะช่วยทีม และกล่าวตรง ๆ ว่าไม่พอใจกับเกมราซิงก่อนหน้านั้น

ชัยชนะในลีกมาถึงเมื่อบาร์เซโลนาบุกชนะสปอร์ติง คิฆอน 6–1 วันที่ 21 กันยายน ผลนั้นยังเป็นเพียงก้าวแรกของฤดูกาล แต่ทำให้ผู้เล่นมีผลการแข่งขันรองรับงานที่ทำมา จุดเริ่มของเปปจึงประกอบด้วยทั้งความคุ้นเคยกับสโมสร การเปลี่ยนคนสำคัญ และช่วงที่ทีมต้องทำงานต่อท่ามกลางผลลัพธ์ที่ยังไม่ดี ความสำเร็จภายหลังไม่ได้ลบความไม่แน่นอนของสองสัปดาห์แรกออกจากเรื่องนี้